贾环之妻寒门出身,其父是个老翰林。因荣国府门第显赫,贾珠又是朝中显贵,当初贾政挑中这家人,对方都不敢信。
嫁进来方知贾环地位尴尬,新媳妇更觉局促,平日都是个隐形人,直到今日方被推上台面。
因同进士要外放,贾政虽发话不必管这个不孝子,贾珠身为兄长,还是帮了一把,给谋了个赣州的县令,不日就要上任。
瞧着离京足够远,贾环松了口气,私下谢了长兄一回。他这前半生都活在兄长阴影之下,不得不说,嫉妒是心中常态。
如今要走,倒是心中平和许多,脸上也多了笑容。
此番归期不定,寻思父亲不一定答应,贾环亲自去求贾母,想把赵姨娘带去赴任。
贾母没阻拦,赵姨娘却拒绝了:“你去当县令,我虽不识字,也晓得没有不带嫡母带姨娘赴任的道理!把我带去,倒叫你蒙羞!”
贾环还要劝,赵姨娘骂道:“蛆心的孽障,我舍不得老爷,才不跟你去哩!
再说了,你姐姐嫁了小侯爷,如今有她照应,我过得别提多滋润,才不跟你过苦日子呢!”
见儿子望着自己不说话,赵姨娘没忍住哇地一声哭了:“你自去吧,好生做官,给我生几个孙子孙女就行了!”
一席话说的贾环险没落泪,过了半晌赵姨娘缓过情绪,擦了把脸,问他:“彩霞等了你这么些年,要不我同太太说?”
提起彩霞,贾环心情好了不少:“我自去吧,娘既不肯跟我走,还是别碍太太的眼了。”
母子两个说了回话,第二日贾环便与王夫人提了,说看中她身边的侍女彩霞,想要了做妾。
庶子当了官,这辈子虽做个知府就到头了,可王夫人是场面人,还是给他面子,没说什么便答应下来。
只心中到底存了疑,寻思一个巴掌拍不响,彩霞说不定早就跟庶子看对眼了,就瞒着她呢!
这么一想,对彩霞的信任登时大减,琢磨着早把人送走也是好的,又私下嘱咐玉钏把彩霞经手的东西检查一遍。
玉钏连忙应了,心中却羡慕彩霞好命,说是不嫁人自梳,竟能等到环三爷。好在没过多久,就遇着王夫人更换丫鬟,玉钏也被指到宝玉屋里做妾,算是如愿以偿了。
贾环外任为官,林家这边,璟玉也定亲了。这位二十岁的年纪,虽上次春闱落榜,今科却是状元,顿时成了无数豪门世家眼中的热门女婿人选。
榜下捉婿那日,五六家子险没为他打起来。还是户部于尚书老辣,足派了五六十个家丁过去抢人,硬把林状元抢了回来,让一众人家扼腕不已。
按时下习俗,若看中女方,男方母亲要送金钗以示满意。贾敏一听儿子被于家抢走,与丈夫一合计,精挑细选了一对上好的红宝石凤钗,亲自簪到于尚书嫡长孙女头上,这桩亲事便定了下来。
贾母也为外孙高兴,只是看着自幼养在跟前的惜春,背地里没有不叹息的。
惜春她爹死了,哥哥也成了废人,侄儿侄媳妇又管不了亲姑姑的事,一来二去,竟成了谁都靠不住的可怜丫头。
如今岁数着实不小了,这亲事可怎么办?
贾母心里着急,私下就嘱咐贾政帮忙。政老爹一辈子官场失意,又与四王八公这些勋贵尿不到一个壶里,加上惜春是嫡出侄女,不好低就,真不知从何寻起,不由头痛起来。
思来想去,索性扔给长子解决,险没把过来请安的贾珠噎个跟头。
好在这事看起来难,其实也倒罢了。惜春为人冷静淡漠,清醒敏锐,懂得明哲保身,这样的人,无论寻个什么样的人家,都能把日子过好。
只她平日里写写画画,行伍之家不大合适,还不如往书香门第里寻。
这般划定范围,贾珠便四下网罗合适的人家。过了月余,果然让他寻到一个,却是当年同科状元吴文星之子、少年举人吴煦。
此子与惜春年岁相当,相貌堂堂,于白檀书院有才子之名。且吴文星官至翰林掌院,是极清贵的官儿,家中又清净,看起来颇是不错。
他既动了心思,便私下同贾母、贾政说了。贾母旁的还罢了,只一点不同意:“那孩子年岁与惜春相仿,可他爹与你同辈相交,若儿子与你妹妹成了,倒有些尴尬。”
贾政也是这般看法,贾珠无奈,只得再往其他人家寻摸。惜春十八了,与她年龄相仿的公子都有了亲事,一时竟瞅不到合适的。
眼看着半年过去,这日吃了两杯酒,不小心吹了风,贾母第二日便起不来床,病情竟有些来势汹汹。
想到有个万一,惜春的亲事就得耽搁,贾母心中焦急,忙把贾珠叫来说话,竟同意与吴家结亲。
握着老太太的手,贾珠深觉她杞人忧天,贾母却认真道:“莫要耽搁了…你等下就去与吴掌院说,早点把亲事定下。”
贾母都发话了,贾珠自得遵从。因与吴掌院关系不错,介绍的又是堂妹,吴文星略一思忖,便爽快应了——
贾子睿年纪轻轻就作了尚书,入阁不过迟早的事。且冷眼看着,贾家这些年颇识时务,他家的闺女,自是差不了的。这门亲事,委实做得!
至于辈分不辈分,二人都没当回事。照贾子睿所说,惜春与他都快出五服了,关系并不近。
话虽如此,吴文星还是打趣了一句:“子睿,日后可得叫我一声亲家叔了!”
贾珠翻着白眼,佯怒给了他一拳:“少来!别占我便宜,咱们各论各的!”
吴文星哈哈大笑,端起酒盏敬了贾珠一杯。
亲事既定,一晃又过了月余。贾母之疾总不见好,如今还添了痰症,成日里咳嗽不止。
刘太医和黛玉看过脉,私下与贾政、贾珠说了病情——贾母老迈,只要熬过今冬,估摸着就能好转。怕只怕,这个冬天不好过!
贾母跟前,黛玉掩饰的极好,私底下却因治不好外祖母,不知哭了多少回。
贾珠心中也有些难过。给老太太当了二十多年孙子,早就把对方当亲人了。且这老太太实不算糊涂,大事上拎得清,这就殊为难得。
因有不好的病兆,黛玉回娘家与母亲说了一通,贾敏险没哭的厥过去。
黛玉泪光点点,还不忘安慰母亲,嘱咐她万不能在贾母跟前露出伤心来,贾敏哽咽道:“我当然晓得!只你外祖母好好的,怎就突然这么严重了,我竟全不知!”
黛玉用帕子拭泪:“外祖母怕你担心,不让我们说。”
贾敏心中酸楚,泪如雨下,抱着女儿嚎啕大哭一场。次日强忍悲痛,亲自往荣国府看望母亲,此后隔三差五侍奉汤药,还带着璟玉一道。
因常常见着女儿,贾母的精神好了许多,众人也稍稍松了口气。
精神既好,贾母又把贾政父子叫到跟前,催他们跟吴家定下惜春成亲的日子,最好能在今冬,言语切切,倒叫贾政沉默了。
他自晓得其中隐忧,也知这样对侄女好,只不过母亲身体与日俱下,自己委实没有心情操办婚事。
见儿子不言不语,贾母叹息一声,扭头吩咐贾珠,直到长孙答应,嗽了一阵子,方重新躺下。
惜春知道堂祖母替她操心,饶是冷心冷情,也不由潸然泪下。入画劝她:“姑娘莫哭了,老太太这是为姑娘好呀!”
想到记忆里面容模糊的父亲,跟陌生人没两样的兄嫂侄子,惜春泣道:“我当然知道老太太好,除了她老人家惦记,谁还把我看在眼里呢!”
再想到贾母病重,惜春只觉天道不公——凭什么自己亲近之人,老天就要收了去!
心中虽怨,却也没法子。除了侍奉汤药,只能常抄《地藏经》《药师经》,手绘菩萨像,祈求苍天保佑。
因有贾母吩咐,两家婚期就定在腊月初九。惜春是嫡女,虽父母双亡,嫁妆上兄嫂并未吝啬,加之荣国府给的添妆,委实不少了。
贾母沉疴,大喜这天未出面待客。临行前,惜春拜过贾母、叔婶和父母灵位,郑重把画和佛经交与李纨,这才不言不语上了花轿。
次日得空打开一观,却是贾兰、贾蕴和贾珠庶女从幼时到现在的画像,又有画的佛、菩萨像,以及手抄佛经数册,李纨叹道:“谁说四姑娘心冷口冷?依我看,竟是误会了!”
知她情谊,李纨把佛经和佛菩萨像供于王夫人的小佛堂,得知是惜春所作,王夫人捏着佛珠,亦不由赞了几句:“实不枉老太太念着她!”
只可惜,惜春的孝心并未感动苍天,贾母的精神一日短似一日。贾政已让人准备寿材了,家里也预备丧事器具,以备不时之需。
除了贾母,太上皇近来食量渐少、精神也短,太医们连带黛玉,都被永嘉帝叫来给老头诊了脉,只得出“人老了”这个结论,倒叫皇帝有些伤感。
太上皇倒是看的开,笑道:“朕都七十的人了,哪怕明天就走,亦不算短命。再说了,这无病无痛的,多少人羡慕不来呢!”
见他爹豁达,永嘉帝情绪有些低沉,强忍难过陪着说话,直到老头无知无觉睡着,方亲手盖了被子,出了太上皇寝宫。
走在路上,天色白茫茫的,带着几分阴沉。永嘉帝驻足许久,叹道:“往后让贾子睿多陪陪太上皇,他一向得父皇喜欢。”
戴权应喏,便往贾府宣旨。贾珠本就忧心祖母的病,这厢接了旨,心中咯噔一下,惊觉太上皇跟贾母差不了几岁,顿时生出几分不安。
一根蜡烛两头烧,加上工部事务要处理,他很快形容消瘦。这日午间一道用膳,太上皇由赵太监喂了两勺粥,笑道:“没想到有生之年,朕还能看到山陕、豫北没有饥荒。
如今就算去见列祖列宗,朕也无愧于心了!”
看向贾珠,眼里带着几分赞赏和慈爱:“此事你功不可没。千百年后,史书必有你的一页。”
说的有些快,太上皇喘息了一阵子,方道:“朕看你快熬干了,也不必在这里杵着,早些回去歇歇。”
贾珠一阵酸涩,眼中含泪:“臣不累。”
见他坚持,太上皇不再赶人,顺势聊起年轻时的事。直到下半晌,永嘉帝带着忠顺王过来侍奉,贾珠方起身告退。
今冬的第一场雪,来的着实有些晚。这天从工部衙门回家,漫天雪花洋洋洒洒落满屋脊,偶尔压断树枝,带出几分轻响。
寒风凛冽刮在脸上,倒叫贾珠混沌的脑子清醒了几分。只他才抱着手炉下了马车,就见贾芸慌慌张张跑来:“堂叔,不好了!老祖宗她…”
话音未落,贾珠已一阵风似的冲向松鹤山房。顾不得其他,贾芸忙打发人往各处报信,这才忐忑不安的往贾母处等消息。
院里的丫鬟婆子瞧着珠大爷来了,忙掀了帘子让他进去。热气扑面而来,贾珠定了定神,见祖母穿戴整齐坐在榻上,邢、王二位夫人坐在下首。
他爹贾政陪坐在老太太身侧,另有贾琏夫妻、自己媳妇、宝玉两口子也在屋里。
见贾母精神尚好、不似病危,贾珠有些哽住了——这是怎么回事?
待瞧见政老爹眼中隐带水光,几要控制不住脸上的悲痛,贾珠若有所悟,顿时有些沉重——莫非是回光返照了?
不过一盏茶的功夫,东府尤氏带着轮椅上的贾珍和贾蓉夫妻来了,另有林如海夫妻,带着儿子也到了。
贾敏哭的眼睛通红,似两个桃儿一般,正要说话,却是保龄侯史鼐来了。
一屋子满满当当都是人,连贾兰兄弟、大姐儿、冯阳几个也来了,贾母笑了笑:“人都来齐了,那我就说了。
史家侄儿和林女婿是我请来作见证的,今儿趁着都在,咱们就把家给分一分。”
贾政大惊:“娘,好端端的,怎么说起这个?”
贾母抬起眼皮,看了他一眼:“琏儿是长房,可无官无爵。珠儿是二房,却仕途显达。等我去后,同居一府,长房何以自处?
第二百五十一章 贾环离京,惜春定亲
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