等夫妻二人回去，宝玉闻讯赶来，神情有些闷闷不乐：“大哥，你劝劝父亲，别让我去秦北了。”
    这位自己不敢开口，贾母和王夫人也不帮他，只得寻亲哥说项。
    贾珠双手一摊，只说没辙。宝玉倍感失望，蔫蔫回了隔壁。次日一早拜别贾母、贾政夫妻，贾珠带着宝钗、宝玉等人启程，再次踏上征途。
    因是二月中旬，为了不耽误春耕，一行人顾不得沿途赏景，加速往西北去。
    等到了秦北府，见这里光秃秃的山上刮过黄沙，宝玉猝不及防被扑了满脸土，一时脸都绿了。
    袭人赶紧给他戴上兜帽，进了府衙安顿下来，方各自梳洗。
    贾珠把宝玉放在自己隔壁院子，挨着贾芸、贾芹，顾不得休整，自己先往前衙处理政务。
    宝钗既是正头奶奶，晴雯也不越俎代庖，忙把一干内务交给她，自己打个下手，倒乐得清闲。
    晚间各处归置好，次日一早贾珠在议事厅开会，讨论甘沟榷场的招工建设之事。
    众吏实没料到，贾大人进了趟京，不仅娶了个美娇娘，还给秦北争取了这么件大好事！
    大家都眉眼带笑，诚心诚意拍贾府尊的马屁，贾珠把溢美之词听了一通，险被麻出个好歹，赶忙把话题拐到榷场建设上，这才止住众人的嘴。
    一连开了三天会，贾府尊率众制定了“榷场建设计划”。甘沟镇所在的县此时方知要在他们那里建榷场，县令喜的一刻也坐不住，马不停蹄就来了——这可是大好事，得看看贾大人有何吩咐！
    这高县令来了府衙，见到的就是新鲜出炉的建设计划。细细读过、赞了又赞，按着贾珠指示，他并未久留，连夜回县城安排部署。
    甘沟镇既要作榷场，这里的百姓就得迁走。此时流行“安土重迁”，故进展不大顺利。
    好在县衙出了高价买镇上的土地屋舍，又花了一个月，把百姓妥善安置在县城各处，不令他们流离失所，倒未生出乱子。
    第一步圆满完成，下一步就是招工建设，恰春耕时节，百姓逐渐忙碌起来，榷场招工便遇着“用工荒”。
    贾珠这边，现下忙得脚打后脑勺，不是为了榷场，却是推广新作物所致。去年玉米和马铃薯在花园长势颇好，寻几个庄稼把式看了，都说是丰收。
    下人早把粮食收了放在几个大筐里，如今贾珠回了秦北，自是亲去看了。
    瞧着堆成小山似的玉米和马铃薯，贾大人心潮澎湃，深觉两样作物高产，实在适合秦北！
    叫管事的往后院传话，当天中午，宝钗便安排厨下用新作物做吃食。不知玉米怎么烹饪，厨娘将一整个棒子都煮了，吃起倒也香甜。
    用袖子遮了脸，宝玉一边剔牙，一边道：“这玉米旁的都好，只一样讨厌，竟然塞牙！”众人皆笑，尝过玉米，把筷子伸向马铃薯。
    厨娘将其炖汤，放了些豆角进去，瞧着竟也不错。
    贾珠心中喜悦，饭后带着贾芸、贾芹、宝玉去议事厅，另叫户房经承过来，令其领着三个贾家子弟，把粮种分至府城周边村落。
    一边说，他一边让宝玉写春耕告示，要求各家今年主种玉米和马铃薯。若收成不好，皆由衙门兜底。
    宝玉哪会写公文？他惯常学里混日子的，自是混不上心。此番当众丢了丑，顿时面上泛红，鼻尖都渗出汗来。
    贾珠说完，瞥见宝玉一个字未动，再瞧他的样子，便知是何缘故。
    叹了口气，也未批评他，只令贾芸过来写了，嘱咐其日常带宝玉熟悉工作，这才派人往三州十六县传话，叫他们的长官过来议事。
    等这些知州、知县们将信将疑地领了两小包粮种回去，按知府大人的命令在各自的试验田里种下，府城周边的村民也按贾珠的吩咐，把新粮种埋进地里。
    不是没人质疑贾府尊此举正确与否，秦北百姓却说：“大人没来之前，我们都饿得讨饭了。自大人来了，现在我们有饭吃、有衣穿，都得念大人的恩情！
    现在大人让种别的，这有啥，种就种呗！跟着大人，总不会饿死！”
    说罢，瞪着这人：“你这小子，恁个不怀好心，竟挑拨我们跟大人的感情！”
    一时嚷嚷起来，引得七八个汉子围到跟前，待晓得缘故，竟把这人扭送衙门，说是外头来的奸细。
    那人脸都涨成了猪肝色，想死的心都有了。贾珠在里头听人回禀，说是抓了奸细，还以为鞑靼来了，忙出来审问。
    而后方知，竟是长安府那边来的。榷场动静大，秦知府这是派人过来探虚实呢！
    这“奸细”还没到榷场，往田间地头瞧见新作物种子，按捺不住问了，这才被人发现。
    摸清缘由，贾珠哭笑不得。秦知府怎不光明正大过来，倒派人暗访？想到那人别别扭扭、看不起旁个，贾珠思忖片刻，顿时了然——
    秦越又倔又好面子，眼下发现他贾珠是个干才，却拉不下脸过来学经验，方有此举动！
    想到这里，贾珠看过身份腰牌，把人放了：“我可不似姓秦的，茅坑里的石头一样又臭又硬。既想看榷场，你这几日跟着我，一道往那边瞧瞧。”
    于是一行人忙完春耕，又到甘沟镇。前些日子得了高县令的信，贾珠正琢磨着从哪招工，宝钗看他废寝忘食，便给提了个建议——找商人帮忙！
    薛家长安府、汉中府的管事前两年便得家主指示，可为贾知府提供力所能力的帮助。只贾大人在秦北风生水起，没听说需要他们，两个管事便各忙各的。
    如今宝钗嫁人，跟着一道来秦北，又亲自写信叫他们过来，二人便知有事，忙放下手中事务，往秦北拜见。
    得知原委，两位管事齐声道：“招工的事有我们，请大人放心。至于建榷场，薛家也可为大人尽绵薄之力，只盼到时与我们几间好铺面便是。”
    一听这话，贾珠暗道：“还真是沾了宝钗的光了！”沉思片刻，方笑着谢了：“既如此，你们拿出个方案。
    给百姓的工钱，也不好让你们太吃亏，衙门这里也出一部分。至于发钱的事，就拜托你们了。”
    二人应喏，贾珠笑了笑：“榷场的地段，你们可以先挑，房契到时送与你们，算是感谢！”
    因那地原是百姓的，如今迁走，上头便要重建商铺。贾珠不过花点私房银子，替薛家把看中的铺子买下便是。
    其实按他的打算，新的榷场日后与临原一样，都是收租金，不卖铺子的。薛家这边雪中送炭、鼎力支持，他也不好太简薄，此番也算破例了。
    闻言，两个管事大喜。新榷场在秦北的消息传开，必有大商贾闻风而动。好的地段人人争抢，他们此番帮忙，自有私心在里面。
    贾大人肯这般承诺，当真是极厚道的了，二人对他的印象，登时好的不得了。
    除了薛家，贾珠受媳妇点拨，又去城中豪族那里打秋风，美其名曰“发展秦北、携手共进”，恨得一众豪族牙痒痒。
    可贾大人又给他们除榷场主干道外，其他商铺的“长租权”，捐钱多的先挑，日后租金比临原榷场低两成，引得一众豪族既恨他奸诈，又忍不住咬饵——
    都知道这榷场一旦建起来，赚的钱海了去了，实在是难抵诱惑啊！
    贾珠这人，做事就讲个效率。有了薛家帮忙，加上募集来的银钱，榷场建设登时一日千里。招工上面，薛家颇是精明，竟往百里开外的新州、青阳揽人。
    这边如今比不得秦北，失地之人和乞丐、流民不少，皆被薛家召了来。见不仅有钱拿，衙门还管饭，个个积极性颇高，工程进度都比预期快了不少。
    至于偷奸耍滑的，薛家也不姑息，毫不留情把人赶走。剩下的人受到震慑，各个都挺老实，也没生出事来。
    直过了三个月，榷场工程竣工，新、青两府过来做活的百姓都不想走了，纷纷往榷场所在县城落户，喜的高县令眉毛直跳，都给分了地——
    地主老财都嫌这儿穷，不来圈地。所以地这东西，咱这儿多的是！
    高县令这边暗搓搓执行贾珠的挖人政策，周边的山、甘巡抚已怒气勃发，再也忍耐不得，往京里弹劾秦北知府四处挖人的过分举动！
    去年冬天，秦北就一手粮食一手地的哄了不少百姓往那边去，两省临近的新州、青阳知府反应太慢，发现时，不提街上乞丐少了许多，周边好多村子都有人走了！
    找人一问，就说活不下去，那些村民往对面投奔亲戚了。
    对面不是秦北却是哪个？人口也是政绩的重要组成部分，治下百姓好端端跑了，考评、升迁当然受影响。
    新州、青阳知府又急又气，忙往巡抚那里告状。两地巡抚也不高兴，治下之人流向陕西，这对他们亦有影响。
    临近过年，不想为此往京中发弹劾折子，省得年都过不好。两位巡抚不约而同按下此事，又告诫治下知府今后灵醒些，方修书一封，派人送去陕西巡抚衙门。
    吴巡抚展信一看，哈哈两声，未当回事，只令幕僚分别写了回信，送上年礼罢了。
    内心深处，他倒觉得贾珠做的好，面上就带出几分得意——真是三十年河东、三十年河西，当初是秦地百姓远走他乡，如今总算反过来了！
    贾珠自是无知无觉，吴巡抚未与他说，那流民政策便仍在继续。
    因吴巡抚放纵，其他两地巡抚终于气急，弹劾贾珠鬼蜮伎俩挖人、吴巡抚甘作帮凶，奏章快马进京，摆在永嘉帝案头。
    打开山、甘巡抚声泪俱下的弹劾奏折，永嘉帝唇角抽了抽，竟有点想笑。
    次日汪阁老见折子留中不发，特来询问，永嘉帝冷声道：“他们没本事，叫旁人笼络了百姓，还怪别人本事大，真是不知所谓！”
    冷哼一声，周围服侍的内侍、宫娥都不由低了低头。
    汪阁老附和两声，永嘉帝方道：“拟旨，申饬山、甘巡抚不作为，令他们好生反思，也学一学怎么安民、抚民！
    日后再不好生做事，我看这巡抚，他们也不必当了！”
    汪阁老领旨出宫，事情很快传了出来。两大巡抚弹劾贾珠，反被陛下申饬，这样的结果似在众人心湖投下一颗石子。
    这人虽远离中枢，可有陛下护着，就叫无数人又羡又妒。甄太妃得知此事，都让夏太监想法子给娘家递信，言及自家之事，不若寻求贾家帮助。
    甄应嘉半月后收到妹妹来信，读完以后颇是沉默。他自晓得甄家危若累卵，太上皇不言不语，陛下动辄申饬，形势已经很不好了。
    陛下的心思他也能猜中几分，无非是让他还清亏空，再者太上皇那些年暗示自己，可挪用制造局的银子还亏空，这事定是让陛下不满了。
    甄应嘉只觉浑身发冷，一丝热气也无。就算寻了贾珠说清，陛下要银子，还不上也是白搭。
    若还了亏空，陛下再对他不满，有太上皇在，想来也不会动甄家！
    这样看来，寻贾珠也只是锦上添花，效用不大。
    借着烛火烧了信纸，甄应嘉叹了口气，背影在夜色中显出几分萧瑟。
    朝中之事贾珠尚不知晓，更遑论甄贵妃写信的事了。他前几日才接了家信，却是政老爹让他悠着点，别四处树敌，隔壁两个巡抚都弹劾他了！
    看到陛下替自己压下此事，并申饬两人，贾珠颇觉永嘉帝不赖，放下手中信笺，又拿起另一封。
    拆开一看，却是陕西巡抚吴尧写的，里面说的跟政老爹相反，让只管放心收拢百姓，凡事有他顶着。
    见状，贾珠一哂，倒觉这位巡抚有趣。字里行间颇有关爱下属的意思，好似在说“出了事、我兜着”，可他爹都说了，这事多靠陛下，吴巡抚倒似在表功了。
    不过往后看去，吴巡抚说去年替他扫了尾，贾珠摸摸下巴：“看来还得承他的情。”