时间一晃而过，转眼之间天气已经极为寒凉。
    再过寥寥数月，便是岁末了。
    这段时间内，保乡军的力量一直在有条不紊的发展中。
    目前，全军的总人数已经正式突破两千大关，当然这只是作战部队的数量，并没有算上后方那些辅兵和杂兵。
    保乡军的建制很是奇特，与其他势力大有不同。
    除了明军中常见的“战兵”.“辅兵”之类角色外，还拥有一支大约三百人左右的“开垦团”。
    此团的人员大多是之前明军的俘虏，还充斥着一些山贼.流寇之类的角色。
    平日里开垦团的任务是负责修筑防线以及开山通路之类的杂活，俗称“苦力”。
    而若是勤勤恳恳干个几年活，说不定这些俘虏们还能获得自由身。
    目前，开垦团的事务由老于全权负责，而前大明“千户”程安国则作为他的副手负责具体工作。
    而近期，这支特殊的“工兵部队”正在为裴山县的乡民修筑一些“水车”.“水渠”以及“挖井”之类的事务。
    要知道，大将军可是打算从这些刁民头上收税的，那不得先想办法把粮食产量给搞上去。
    值得一提的是，经过保乡军中几位老铁匠的潜心研究和大量实验，第一批已经具有实际作用的“弹簧”终于被生产出来了。
    而听闻这个消息之后，徐晋大喜过望，第一时间便来到了铁匠作坊。
    “小人见过大将军。”
    “匠部总工”吴木匠见到来人之后连忙纳头便拜，声音中有按捺不住的喜悦：
    “幸不辱命，这种叫做弹簧的东西已经被造出来了。”
    “虽然还达不到将军的要求，呵呵...但也可堪一用了。”
    吴木匠满脸自豪，仿佛这功劳是他自己的一样，谁料徐晋只是微微点头勉励了几句后便将视线投向另一人身上。
    此人正是李老铁匠，官至保乡军“匠部副总工”。
    只见他干巴巴的老脸上愁云遍布，丝毫不见一丁点喜悦。
    不过这也难怪。
    与吴木匠不同，李老铁匠一家是被强行拐上山的，本来不情不愿。
    在生死威胁之下这才无奈从贼。
    尽管保乡军已经数次大败明军，但在内心深处，李老铁匠还是不看好这群贼寇，认为总有一天会被朝廷剿灭。
    因此，自打来了这里之后，他甚至没有睡过一天好觉，整个人都苍老了许多。
    “此物虽是小人所造，但全赖吴总工管理有方。”
    “因此，这桩功劳无论如何也是轮不到小老儿的。”
    李老铁匠的声音有些沙哑，但这番话却听的旁人一愣。
    徐晋哪里不知道这个老匹夫在想些什么，无非就是想把自己和保乡军摘干净。
    万一将来明军来了，还可以说自己不愿意为贼效力。
    想到这里，他语气温和但嘴角却露出一丝冷笑：
    “呵呵...李副总工说的是哪里话，这弹簧可是你一锤一锤敲出来的，首功无论如何也要算在你头上啊。”
    “不仅如此，本将军还要广而告之，将此事大肆宣扬，绝不可让有功之士默默无闻！”
    李老铁匠眼角一阵抽搐，眼前一黑差点没晕过去。
    “大肆宣扬？”
    这贼首好生恶毒...
    如此一来定然名声在外，到时候明军还能信自己是个清白之人？
    而一旁的吴木匠却是羡慕无比，甚至还有一丝嫉妒。
    早知道，当初学什么木匠！
    说完这些话之后，徐晋又仿佛想起了什么似的哈哈一笑，正色道：
    “此番大功我正愁不知如何奖赏，本将军记得你好像还有个女婿对吧。”
    “嗯...便将其安置在我火枪队吧，此事就这么敲定了！”
    “大将军，这...”
    李铁匠简直欲哭无泪，这下跳进黄河也洗不清了。
    “好了，快把东西拿上来给我看看吧。”
    看见这老匹夫的模样，徐晋很是畅快，他如何不知其实弹簧根本没有那么难造，只怪这老家伙一直在偷奸耍滑。
    否则，应该早就造出来了才是。
    不多时，李老铁匠哭丧着脸端上一盘东西走了出来。
    徐晋伸出双指，从盘中夹出一枚黑黝黝的弹簧，用手指轻轻捏了一下。
    此物虽然还有些粗陋，但外观上与后世的弹簧已经没有太大分别了。
    手指松开之后，缩成一团的铁丝又立即恢复了原样，看起来质量尚可。
    “嗯...手感不错。”
    “只是不知质量如何？”
    听见大将军开口询问，吴木匠连忙凑上前陪笑道：
    “小的专门测试过，这弹簧至少可以使用五十次以上，而超过八十次之后则会轻微变形。”
    “不过，若是后续的工艺能够改进的话，应该还能提高使用寿命。”
    “不错。”
    徐晋微微点头，这玩意的性能说实话真不咋地，甚至可以称得上“垃圾”二字。
    不过这可是保乡军从“零”到“一”的突破，他也不太好打击大家的积极性。
    寿命只有区区五六十次确实太短，不过短期内应该是够用了。
    大不了多生产一些备用就是了。
    “好啊，匠部每人赏银二两！”
    徐晋大手一挥，立刻迎来数十道喜笑颜开的感恩戴德声。
    自从拿下裴山县之后，保乡军又在这一县之地中来回搜刮，官坊和民间的匠户几乎尽数都被带来。
    因此，整个匠部中总人数已经接近五十人了。
    其中铁匠十九人，木匠十五人，泥瓦匠九人，还有数名铳匠和一名炮匠。
    这些人中技艺优秀者寥寥无几，大多手艺稀松平常。
    这也难怪，谁叫这裴山县只是偏远之地。
    兴许未来只有拿下府城之后还能获得大量的优秀匠人吧。
    在勉励完众人后，徐晋又交给了匠部一个重要的任务。
    前些日子，他刚花费重金从葡萄牙人那里购买了一批燧发枪，总数量约在两百支左右，另外还有少量火炮。
    燧发枪这玩意的价格可比火绳枪昂贵多了，一支足足要十二两银子。
    经过艰苦的谈判这才砍到十两而已。
    徐晋不是不想买更多，如有可能的话，他甚至想给手下的两千人全部换上燧发枪。
    届时，火力密度将可以大大提高，对抗明军的把握无疑更大几分。
    可惜葡萄人手里也没有那么多存货，仓促之下也来不及找别的买家。
    能这么短的时间内将这批武器运回来，也是多亏了赵家在海运走私上的路子比较广。