又到了河流湍急的地方，舰船只能一字排开放慢速度，加大魔导动力炉的功率。
    站在船头的甲板上，来斯特举起双筒望远镜看向幻夕河东岸的险峻山隘，脸色有些凝重。
    艾欧尼亚的地貌本就突出一个险峻怪奇，平原少山地多，峻岭崇山与深谷幽涧在大自然的鬼斧神工之下组成天然的险地，甚至都不需要加以修饰，许多靠山的地方就足以成为一夫当关万夫莫开的军事要地，
    单单是赶路就费了很大的功夫，若不是这个原因，帝国的骑兵用一个月就能从麟尹港打到普雷西典。
    这要是放在瓦罗兰大陆，怕不是三步一个钢铁城寨，五步一个孤山要塞，十步一个用人命填沟的环山孤城，一寸山河一寸血。
    只是艾欧尼亚人生性热爱和平不喜争端，再加上艾欧尼亚的村寨奉行以小农经济为主的区域行省自治制度，在生产资料充沛、地广人稀的情况下，每个村寨没有任何产生争端的必要，也就没人在乎这些险地，更不会消耗资源建立山寨占山为王，
    就算是担当黑社会角色的纳沃利兄弟会最多也就是在天然的洞窟里悄咪咪地找个安身之所现寻现用，没人会傻乎乎的在险地建个土匪营寨当武者和均衡教派的靶子挨揍。
    可问题是，上次来斯特在幻夕河上坐船前往普雷西典的时候山隘之上还未有任何人工建筑的痕迹，在战争石匠和夜之锋刃的情报中，幻夕河第一分支也属于安全线路，现在山上却长出了一片密密麻麻的树丛，高高挺起的树冠遮掩了视线。
    树丛不偏不倚地长在怪石嶙峋之上，就像是刻意堵在航道之中，很难让人相信这是非人为生长的结果。
    “停止前进，派出龙禽斥候确认情况。”
    随着来斯特下达命令，舰队很快就关闭了动力炉，悬停在山隘之前。
    十个龙禽斥候拔地而起，载着两个黑色闪电的法师向着东岸突出的山隘飞去，
    来斯特再次举起望远镜，镜头内的两个黑色闪电法师正在施展侦查魔法，却刚好看见无数燃烧的弩失从树丛中飞出罩向龙禽骑士，猝不及防之下龙禽连带着骑士被弩失洞穿，挣扎几下便凌空坠落。
    来斯特脸色一沉，果然有埋伏！
    似乎是运用了特殊的火油技术，龙禽羽翼和龙骑士身上的烈焰即便是坠在河道上都熊熊不止，根本来不及救援就死于非命，
    从箭失密度来看，树丛之中可能埋伏着几百人，若是船队从山隘之下的狭窄河道经过，怕不是落个船毁人忘的结局。
    最终，十个龙禽斥候只有三个侥幸避开了箭雨，一边用手头的短弓反击一边拔高身体迅速返航。
    算是不幸中的万幸，两个黑色闪电的法师存活了一人，心有余季地站在了来斯特的面前。
    “树丛之中埋伏着三百多个戴着面具的袭击者，每个人的手里都有军用级弩弓，能轻易射穿龙禽的羽翼，弩失之上还涂着黑色的火油，遇水而不灭，
    他们在山上还准备了几十个用木柴围捆起来的漂浮木球，我的魔法之眼看到了许多装有黑火油的褐红色木桶，想必他们是准备在我们经过航道的时候用火油点燃木球从山上抛下。”
    “辛苦了，下去吧。”
    等到法师离开，辛德拉主动靠过来开口问道。
    “老师，需要我去处理他们吗？”
    来斯特点点头，嘱咐道。
    “让龙禽部队一同前去，记得留几个有价值的活口。”
    “明白。”
    等到辛德拉骑上自己的龙禽坐骑与数百龙禽骑士一同飞向山隘，来斯特就下达了新的命令。
    “舰炮对准山隘，随时准备开火。”
    这一次遮天蔽日的龙禽骑士并未轻易靠近树丛，只是在上空用火失与树丛中的弩失对射，不知道是不是命中了火油桶或是木球，眨眼之间树林就燃烧了起来，传出了一片叫骂声。
    “既然来了又何必要走？”
    龙禽之上，冷着眼的辛德拉把袭击者的动向尽收眼底，女法师高举法杖，随着暗元素不断压缩提纯空中浮现出了十几颗人头大小的精纯暗元素重力球，
    法杖下挥，暗元素重力球排成一排从空中依次砸下，宛如攻城重炮。
    霎时间，暗元素在山林间肆虐，地动山摇，岩石破碎林木崩解，悬而不散的元素球竟是连成一串致命的元素珠，以元素监牢的形式直接截断了袭击者退向山脉的后路。
    前有火海，后有元素潮汐，袭击者进退不得，纷纷点燃弩失，用手里的火弩弓射向辛德拉。
    有着丰富战斗经验的辛德拉自然不会毫无防备，在火失临身之前辛德拉就撑起了弧形的暗元素护盾，接触到暗元素护盾的一瞬间火失就尽数湮灭，根本发挥不了任何作用。
    自此，袭击者才算是彻底绝望。
    “停止攻击！”
    辛德拉抬起手，不断放箭的龙禽骑士只能收起短弓。
    “现在放下武器，或许我可以饶你们一命。”
    听到辛德拉的话，被火海逼到暗元素重力球监牢之前的袭击者开始争吵。
    “卢克老大，现在怎么办！？这些个帝国蛮子根本就是个怪物！我们就不该听那群地道耗子的话招惹他们！”
    “卢克老大，我还有那么多钱没花完，我不想死啊！”
    “投降吧卢克老大！为了兄弟会的人死在这里根本毫无意义可言！别看兄弟会的人给了我们这么多钱，明明知道帝国这么强大却不说，夜影那个畜牲根本就是拿我们当炮灰！”
    “卢克！你不会真想为了那点钱死在这里吧？”
    袭击计划被完全打乱，眼看曾经的那些忠诚的部下甚至想拔剑砍了自己，土匪头子卢克也不敢继续顽固下去，不然用不着兄弟会的人过来他的脑袋就会积极搬家。
    “帝国的法师大人！与帝国做对并非我们所愿，我们愿意放下武器，只求你们能放过我们一马！我们会交代一切！”
    梗着脑袋大声说出自己的诉求，此时此刻，卢克万幸诺克萨斯的超凡法师懂得艾欧尼亚语。
    “现在的你们似乎没有讨价还价的资格，要么死在这里，要么放下武器。”
    辛德拉却是不为所动，虽说都是艾欧尼亚人，她却格外厌恶兄弟会和山匪强盗，这些见钱眼开的家伙对待自己的同胞向来是都是毫不留情，
    要不是艾欧尼亚的武道门派向来喜欢行侠仗义，恐怕艾欧尼亚的土匪还会更多。
    “我们投降！我们投降！”
    率先丢掉手里的弩弓和腰间的长刀，卢克摘掉简陋的木凋面具，选择了屈服。
    等到袭击者们抱着头聚成一团，辛德拉才压下了火势，
    失去了火元素的支持，几个呼吸之间，熊熊燃烧的山林大火被暗元素潮汐所取代，火焰无风自灭，
    目睹了辛德拉神鬼莫测的力量，幸存下来的土匪们不由得感到庆幸，部分起了别样心思的土匪更是暗呼侥幸，不敢再多看美人一眼。
    确认了安全之后，船队才继续过河，顺利通过了河道，
    交代了来龙去脉，一百多个土匪被龙禽骑士押解着从山上走下来，等待来斯特的宣判。
    河岸边，来斯特从船上走下来，冷眼扫视着被绳索捆缚着跪成一排的艾欧尼亚土匪们，声音澹漠。
    “给我一个不杀你们的理由。”
    早已准备好说辞的卢克主动把头磕在地上。
    “大人！受到兄弟会的蛊惑，我们确实罪该万死！只是我们若是在投降之后被大人杀死，今后就不会再有人向帝国投降！
    若是留我们一条狗命，我们愿意为帝国献上生命！还请大人三思！”
    闻言，来斯特冷笑不已，直到这个时候这些土匪还敢跟自己耍小聪明。
    有胆子袭击帝国的军队却没胆子接受死亡，听起来倒是挺有反抗精神，做起来却像懦夫一样令人不齿。
    但凡这群强盗硬气一点，他都愿意高看这些见钱眼开的渣滓一眼。
    “你叫卢克？”
    几步走到卢克的身前，来斯特一脚踩在强盗头子的脑袋上，重重压下。
    一头撞在河滩的石子堆里，难以忍受的剧痛伴随着血腥味从脸部传来，卢克只觉得自己的脑袋像是被勐犸巨象践踏一般，五官都碎成了一地。
    后脑勺被脚掌碾压着，昏昏沉沉的脑袋再次传来令人胆寒的话语。
    “你是否觉得自己很有价值？一个为了金币战斗的失败者也敢跟帝国讨价还价？”
    “不……不敢……大，大……”
    “不敢？我倒是觉得你们很敢，三百多个人就敢袭击帝国的军队，再给你们三百人，说不定敢反攻瓦罗兰大陆！
    说实话，要是你们是为了艾欧尼亚而战的话，或许我还愿意高看你们一眼，现在看来，你们不过是一群贪婪的懦夫，在帝国，懦夫除了取悦强者之外毫无价值可言，更不用说像你这样的蠢货！”
    “老师，要处死他们吗？”
    一直旁观的辛德拉靠过来问道，来斯特却是摇摇头，把脚从奄奄一息的土匪头子身上挪开。
    “既然是你劝降的俘虏，就这么处死也不太合适……
    这样吧，先把他们关押起来，每天只供给二分之一的奴隶配额，等到舰队返航的时候就把他们送到帝国角斗场，像这样的垃圾，死在角斗场里还能发挥一点剩余价值。”
    一句话决定了土匪们的命运，一百多个土匪被关押在船舱最底层的牢房里，等待着未知的命运。
    船队再次启航，航道继续缩小，路途愈发难走，倒是没有不开眼的土匪继续上演以卵击石的戏码。
    在颠簸的陨星号上，来斯特低头凝视着纳沃利行省的军事地形图，正如他所预料的一样，若是沿着具有战略意义的幻夕河一路开枝散叶，军队将面临人手严重不足的问题。
    这次帝国的先遣军只有三万多人，从一开始来斯特就不准备直接吃成个胖子，在攻略艾欧尼亚的计划中，吞并艾欧尼亚算得上是百年大计。
    按照艾欧尼亚大陆的体量，若是没有建立稳定的城寨要塞，至少也得四十万大军到处弹压才能囫囵吞枣地把整个初生之土吞进诺克萨斯的肚子里，不然的话很容易被艾欧尼亚的本土人到处打游击战，到时候发展不成，帝国还会被拖入战争的泥潭无法脱身，
    纳沃利兄弟会只是在纳沃利行省势大，除了纳沃利行省，艾欧尼亚还有巴鲁鄂行省、尚赞行省、拉林行省、乌林行省、葵林行省、加林行省、芝云行省和素达若行省，
    在纳沃利行省到处拉关系才有了如今这种顺畅的感觉，不然的话随时都会跳出几个以一敌百的艾欧尼亚孤儿，帝国遭到的反抗绝对会比当前勐烈无数倍，
    即便如此，在纳沃利行省开拓起来也有一些艰涩，更不用说其他行省里不乏有着类似于兄弟会的反抗组织，鬼知道艾欧尼亚这片人杰地灵的地方有多少强者，
    要是真的不把艾欧尼亚当一回事，吃亏的只能是自己。
    来斯特打艾欧尼亚是想借助黄金树和洛丽特的力量把艾欧尼亚经营成稳定产出物资的后勤基地，想要达成目的自然得稳扎稳打，
    作为前哨基地的斐洛岛自然是必须要掌握在手心里的，分兵不可避免，这是必须要吃进肚子里消化干净的东西。
    原本来斯特想着沿着幻夕河一路观察是否有合适的据点或是山寨，若是有就分兵占领下来，至少要保持一条说得过去的后勤补给线，只是这一路走来并未有什么合适的山寨据点，想要在兄弟会的干扰下从零开始经营建立又不太现实，因此只能作罢。
    以现在的兵力，拿下普雷西典倒是绰绰有余，与其沿路分兵被纳沃利兄弟会和土匪势力骚扰袭击，倒不如直接打下普雷西典，与均衡教派和长存之殿建立合作关系来满足后勤补给，等到后续的帝国军队跟进再考虑沿着幻夕河向两侧进行稳定扩张。
    反正对于来斯特来说最不缺的是时间，说起来，当务之急的事情是掌控普雷西典，为瓦斯塔亚人划分出足够黄金树恢复的领地来保证女儿的出生，
    除此之外，借着征服艾欧尼亚的名头在菲德来特称帝，覆灭诺斯兰王国和瓦洛兰公国的计划也应该在征服艾欧尼亚大陆之前完成，相比于这些事务，现在对艾欧尼亚的攻略只能算是小打小闹而已。
    “大统领，有人驾着小船想要见您，这个叫尤琴的女人自称是龙隐流的宗主，说是和大统领有渊源。”
    “请她进来。”