夜晚，9点37分。
    京都，山科区，竹鼻本町三道六号，北林公寓。
    狭小的客厅内，暖风机的声音在嗡嗡地响动，窗户面前一排年轻女士的时髦衣服正在晾着，隐隐有水滴落在地板上。天花板上那盏白炽灯照射着客厅内三人的影子，将他们的影子倒射在榻榻米上。
    在庭审之后，北原和宫川再次来到了美希子的住所。京都大学内部召开会议的同时，北原同样需要有一些事情向他的这位当事人核实。他坐在垫子上，握着冒着热气的茶杯，轻轻地抿了一口茶水。
    美希子依旧颇为慵懒地斜靠在桌子上，有一搭地没一搭地翻着最新的美妆杂志，时不时地又打一个哈欠。作为这场风暴的始作俑者，此时的美希子却仿佛像是没受到一点影响般，在继续岁月静好。
    北原看着茶杯，内心已经先陷入了思索。
    今天的庭审，他已经成功地让合议庭对论文是否构成抄袭这个问题进行了实质审查。虽然说最终会对法官的心证造成什么样的影响，这并不好说，但在某种程度，的确可以算是一个小小的胜利。
    然而，也仅仅只是一个“胜利”而已。
    因为从今天开始，自己的底牌已经出完了。
    越智教授所能提供给自己的材料就到此为止了。
    没有新的，更多的材料。
    底牌出完，意味着从今天开始，将丧失反击的有力力量。
    而在今天过后，如同惊弓之鸟的敌人，一定会采取各种路线来封堵的自己的进攻。
    这种感觉就像是登陆部队刚刚攻占了滩涂的机枪阵地，然后却发现后面还有上百个碉堡在等待着自己。而问题是，工兵们已经没有炸药了。
    头疼。
    北原忍不住微微捏了捏眉心，随后他抬起头来，看向面前这位正在专心阅读美妆杂志的女孩，开口道，“美希子。在今天的庭审之中，我们获得一些重要的情报，需要跟你确认。看你会不会回想得起来有关的事实。”
    “想问什么问题？”美希子一只手拨弄着头发，像是嫌弃一头的飘飘长发竟然在发尾出现了分叉，不由得另一只手在旁拿起了梳子，开始握起了头发，将梳子扎进秀发，用力地梳动起来。
    “今天，京都大学一方出示了很多证据。”北原说道，“其中，就有包括当时两本学术期刊对你最初启动调查的相关函件。从这些函件之中，我们可以看到，当初这些期刊为什么要对你的论文启动调查。”
    北原的话语像是触动面前这个女孩内心的某个角落。
    那本来正在梳动头发的手，停了下来。美希子漫不经心的眼神，突然变得锐利起来。在不过数秒的停顿之后，她勐地抬起头，看向这位男律师，忍不住追问道：“是为什么？当初为什么这些期刊会突然对我的论文进行调查？”
    北原没有立刻回答美希子的问题，而是打开了身旁的公文包，拿出了一张又一张的纸铺放在桌上，接着说道：“这些资料是对方律师在庭上展示的。这些期刊之所以会对你的论文展开调查，是因为——”
    “举报。”
    这两个字回响在客厅之中。
    像是一架沉默已久的钢琴，骤然之间砸向琴键。
    发出让人心惊胆战的声音。
    美希子在听到“举报”两个字的瞬间，眼睛顿时睁大几分了，整个人的身子在那一秒轻轻地颤动了一下，像是在内心引起了巨大无比的惊涛骇浪。但是随即，她似乎有着与年龄不相称的，极强的情绪控制能力，随即将这股内心的震动，给强压下去。
    “你的第一篇论文是被举报的。”北原翻动着桌面上的纸张，“你的第二篇论文也是被举报的。特别是第二篇论文。在你写作过程中的时候，那四篇项目论文还没有发表。所以，你投稿的时候，期刊是不可能发现存在文字重合的。如果说第一篇论文被举报就算了，可能是因为实验重复不出来。然而，第二篇论文，虽然我不是生物学的专家，但我大致也看得出论文的重心是在提出一种预测蛋白质结构的数学模型，而不是重在实验结果。这种文章也被举报了。”
    “概率微小的事情重复两次发生，肯定不是偶然。”北原说道，“应该是某个人盯上你了。所以，今天我想要向你确认的事情就是，你能不能想起来，谁最有可能盯着你，举报你的论文。”
    “说句实话，我知道我的论文被调查是因为举报，我非常吃惊。”美希子开口道：“我一直以为我的论文不端问题被发现，是因为论文软件的检测。至于说，谁最有可能盯着我，举报论文，这个问题我真的需要好好想一想。”
    同样老实讲，北原也感到有些奇怪。
    学术界的倾轧一般都发生在学者之间。
    要么是要争夺终身教席的年轻助理教授之间，要么就是要争夺行政职位的资深教职之间。
    一个博士生，能牵扯出什么利益关系。
    为什么有人会盯着一个博士生，这样做。
    北原目前还没有想通这个问题。
    “你好好想一想。”北原接着道，“你平时在实验室的时候有没有得罪一些人，或者和哪些人的关系特别不好。又比如说，你们学生之间有没有什么特殊的利益关系，会使对方互相成为竞争对手。存不存在这些情形。”
    美希子听着北原的话，陷入了沉思。
    她就这样低着头。
    时间仿佛被冻结起来了一般。
    时针的转动变得无声起来。
    “滴答、滴答”。客厅钟表的响声，变得单调且烦闷。
    就这样无声的沉默继续着。北原和宫川也没有进一步继续追问，而是留给了这位女孩充足的时间来思考。不知道过了多久，晾衣架前的衣服也不再滴水，茶杯里的热气也不再缓缓冒起。
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    刹那间，美希子动了一下，她的声音响起道：“千田真优。”
    这个北原从没有听过的名字，从美希子的口中说出。
    ——千田真优。