当陆沉在宫中接受天子的召见时，西城某座隐秘宅院的前厅内，一名三旬左右的男子正襟危坐，目光漠然。
    此人名叫许如清，乃是许皇后的娘家晚辈，也是三皇子最信任的人之一，平时主要负责保护这位建王殿下的安全。
    枯坐良久，许如清不由得转头望着后宅的方向，今儿殿下似乎心情不太好，从皇宫那边过来的时候眼中明显带着怒色，看来……
    他没有继续往下想，犹如一尊沉默的木偶塑像。
    与此同时，后宅卧房内，三皇子大刀金马地坐在桌边，一位柔弱的美人含羞带怯地坐在他腿上，双手捧着酒盅，小心翼翼地递到三皇子唇边，低声道：“殿下，请。”
    三皇子在她的服侍下喝下杯中美酒，左手堂而皇之地伸进她的衣襟，笑眯眯地说道：“孤上次对你说过，这样敬酒很无礼。看在你如此乖巧的份上，孤这次便不罚你，可是伱应该想一想要怎样弥补。”
    女子根本不敢反抗，心中泛起一抹凄苦，面上却要维持着甜美又羞涩的笑容。
    她叫芸娘，乃是西城某位商贾之妻，虽非大家闺秀出身，却也是恪守本分的良家女子。
    然而半个月前她被李宗简瞥了一眼，次日出门采买时便被人掳到此处，生生被坏了清白。
    芸娘本欲寻死，李宗简只丢下一句话就让她不敢继续。
    “你若死了，孤就让你家、你娘家总共二十余口全部陪葬。”
    芸娘满腔悲愤不敢对人言，更生不出对抗的勇气，毕竟对方是站在云端上的皇子亲王，而她的夫君只是一个普普通通的小商贾，对方打个喷嚏就能碾死他们全家。
    她只盼这位人面兽心的三皇子只是偶尔心血来潮，过后便忘记她的存在，然而今天再次被迫来到这座隐秘的宅院，她才知道自己身处无法轮回的地狱之中。
    此刻望着三皇子唇边那抹阴冷的笑意，芸娘不敢拒绝，双手微微颤抖着执壶斟酒，然后轻启双唇含着酒水，接着闭上双眼向那边靠过去。
    “睁开眼睛。”
    耳畔传来三皇子淡然却极具压迫性的声音，芸娘只能睁开眼。
    三皇子饮下她口中的美酒，继而叹道：“古有美人壶，今日孤有美人盅，可谓不让古人专美于前矣。”
    芸娘听不懂他口中的典故，她只觉得时间过得这么慢，惟愿能够早些结束这场噩梦。
    三皇子望着她忐忑不安的脸色，左手继续在她衣襟内肆意搓动，右手提壶斟酒，悠然道：“孤知道你很不情愿。”
    芸娘连忙摇头道：“殿下，贱妾不敢。”
    “敢不敢和会不会是两码事，但是你不用害怕，孤并未着恼。”
    三皇子笑了笑，右手摩挲着酒壶的提柄，缓缓道：“孤只想告诉你，这世上没人能够做到称心如意，孤的父皇都不行，更何况你这位无人照拂的小娘子？”
    芸娘默然，不敢随意接话。
    三皇子呵呵一笑道：“或许你觉得孤在骗你，那便不将父皇拉出来说事，单单说孤自己。你可知道，孤最想要的是什么？”
    “贱妾不知……”
    芸娘低下头，很想将那只手拉出来，可是又怕触怒身边这位喜怒无常的贵人。
    三皇子仿若自语道：“孤想成为太子，想要登基大宝坐上那张龙椅，想做这大齐朝的皇帝。”
    这句话仿若一道惊雷劈在芸娘的脑海。
    三皇子饶有兴致地看着她畏惧的表情，皮笑肉不笑地说道：“怎么，你觉得本王不配？”
    芸娘连连摇头，带着几分哭腔说道：“殿下，贱妾什么都没有听见。”
    “那可不行，孤没有对聋子说话的兴趣。”
    三皇子终于舍得抽出手，却刻意放在鼻尖嗅了嗅，这一幕让芸娘面色涨红，只想找个地洞钻进去。
    三皇子见状便说道：“孤告诉你，没人不想坐上那张龙椅。”
    “老大那个蠢货，自以为装得天衣无缝，没人能看透他的心思，却不知我早就在他身边埋下了钉子。他在外总是摆出一副宽仁温厚的样子，实则动不动就在王府中迁怒发作，还偷偷摸摸地找高手学习武艺。”
    “你说他一个身份尊贵、嫡长兼具的大皇子，只要不犯大错就会成为储君，他为何要浪费时间学武？我猜他是担心父皇哪天改变主意，到时候他说不定会先弑君，再将我和老二弄死，然后优哉游哉地登上皇位。”
    三皇子一手揽着芸娘的肩头，一手端着酒盏给自己灌酒。
    芸娘听得两眼发直，身体止不住地发抖。
    哪怕她只是一个小门小户的妇人，也是一直生活在天子脚下、京城首善之地，平日里不时能听到一些坊间传闻。
    当今天子子嗣不旺，成年皇子仅有三位，而且储君之位一直没有定下来，不过据说大皇子肯定会成为太子，另外两位皇子无心争储。
    此刻亲耳听见三皇子所言，骤然听闻这等绝密，芸娘哪里还能支撑得住。
    三皇子搂着她发软的身躯，笑道：“别害怕，孤很喜欢你，所以你只需要安静听着就行。”
    “再来说说老二，他比老大要高明一些，但也很有限，终究不免露出斧凿痕迹。老二心里很清楚，和老大相比他没有嫡长的名分，和我相比他没有皇后的疼爱，他的生母淑妃又是尚佛的性子，在父皇面前帮不到他什么。”
    “这些年他故作潇洒恣意，无非是要打消父皇的怀疑，表明自己无心争夺那个位子。与此同时，他借助光风霁月的形象，或明或暗结交不少朝臣，盼望着那些人将来可以助他一臂之力。啧，真是机关算计，就怕最后误了卿卿性命。”
    “老二在这方面还及不上我，要装就得装得彻底一些。只要绝大多数人都认为你没有可能，最后你便能出其不意地扭转局势。他成天在那些文人身上做水磨工夫，完全是钻进死胡同里。只有像我这样认清事实，很早就在拉拢以左相为代表的江南世族，将来才能掌控大局！”
    芸娘从最开始的震惊和恐惧，渐渐转化成为茫然无措。
    虽然她已经二十多岁，且已诞下一子一女，这副天然怯弱的神态落在三皇子眼中却更加诱人，兼之已有半壶酒下肚，三皇子只觉体内热血上涌，便朝不远处的床榻努努嘴，笑眯眯地说道：“孤上次没有尽兴，今儿你可不许耍性子，否则……”
    芸娘羞愤欲死，然而面对这位皇子亲王直白露骨的威胁，她什么都不敢做，只能艰难地站起身朝那边走去。
    三皇子好整以暇地望着她窈窕的背影，不由得发出一阵恣意的笑声。
    帐帷悄然落下。
    三皇子并不着急，躺在芸娘身边说道：“你猜猜孤打算怎么做？”
    芸娘强忍着悲伤，声若蚊蝇：“贱妾不知，不敢胡乱猜测。”
    三皇子左手捻着她铺散开来的青丝，笑道：“过几天老二要搞个劳什子文会，还是像以前那样的路数，借着舞文弄墨的机会笼络人心。这次他还特地邀请陆沉，也就是今天带着边军将士回京的山阳侯。孤准备安排一批死士，等文会召开的时候潜进去，纵然杀不死陆沉也要让他重伤。”
    芸娘愈发紧张，不由自主地吞咽着唾沫，她不明白对方为何要告诉自己这么多隐秘。
    三皇子抬手拂过她的脸颊，缓缓道：“你不明白，孤告诉你为何要这样做。陆沉是边军的代表，而边军和朝廷中枢历来有矛盾，孤可以将这件事嫁祸给中枢里的江南世族。”
    芸娘想起他先前说的话，终于开口问道：“殿下方才不是说，殿下和那些世族交好……殿下……”
    三皇子翻身而起，对这个可怜的小妇人没有半点怜惜之意，动作极其粗暴野蛮，兴冲冲地说道：“蠢货，那些世族当然只会怀疑这是老二嫁祸给他们，孤这是一箭双雕之策，既能收拾陆沉一顿，又能彻底断绝老二的痴心妄想。”
    芸娘悲伤又沉默地忍受着。
    三皇子忽然皱眉道：“孤今天告诉你这么多绝密，你不会出卖孤吧？”
    芸娘心中一惊，连忙说道：“贱妾绝对不会说出去。”
    她没有注意到，三皇子的双手悄然之间摸上她的喉咙。
    三皇子望着这张柔美的面庞，双手一点点用力，无比惋惜地说道：“可惜，如果你是个聋子该有多好。”
    芸娘一开始没反应过来，然而等她明白过来时，那双大手已经死死掐住她的咽喉。
    三皇子动作不停，看着小妇人双眼渐渐凸起，四肢拼命地挣扎着，他忽地笑了起来，温和地说道：“其实孤也不想这么做，孤是真的喜欢你。但是有些话藏在心底太久了，如果不找个人说一说，孤会憋出毛病的。为了让孤能继续耐心地等待，只好委屈你一下。别怕，很快就好了。”
    芸娘的双眸染上血色，脸色从微红到涨红，渐转青白之色。
    三皇子深吸一口气，满足地从床上爬下来，没有再看床榻上已经失去呼吸的小妇人一眼。
    约莫半炷香过后，神清气爽的三皇子来到前厅，许如清立刻起身相迎。
    三皇子走到许如清身旁，抬手轻拍对方的肩头，赞许道：“事儿办得不错，往后还照这种模样去找。对了，一会你将里面收拾一下。”
    “殿下放心，小人会处置妥当。”
    许如清毕恭毕敬地说着。
    三皇子笑了笑，双臂伸展又扭了扭脖子，旋即大步离开。
    许如清将其送到廊下，望着对方远去的身影，目光晦涩难言，脑海中悄然浮现三个字。
    “第六个。”
    许如清不禁摇了摇头。
    晚上木有。
    (本章完)