谢锦婕点下头，阿碧看着前面的热闹场景已是满眼兴奋。我带二女向前走去，人群开始变得拥挤。我暗使些手脚在前面给二女开路，同时留意四周，确是搭有不少高台，其上面皆有打扮的花枝招展的年轻女子在表演，或歌唱，或曼舞，或弹琴，或吹箫。
    有的一两人，有的多人，但每个台上好像都刻意烘托出一两个姿色亮丽的女子，我想这些女子应就是各青楼推出的应选花魁的选手了。
    看得出来各个台子之间在互相较劲，看谁能吸引更多的观众聚在台前。而在各台之间有不少小贩，或守摊不动，或来往穿梭，在兜售一些吃食和其它小商品。
    但岸上这些台子多是些小妓院搭的，其表演有很多不免流于低俗和猥亵，没什么艺术情趣。一个人我或许会驻足品赏一下各家推出的女孩之姿色和风情，但现在带着谢锦婕主仆俩，我便目不斜视，带着二人径自向前走，并无左顾右盼之举。
    阿碧的眼睛早已不够用了，小姐看这，小姐看那的不停招呼谢锦婕，谢锦婕不理她，只是拽着她，让她跟上我们的步伐。
    台下人群中自也不乏流莺飞燕，还有一些正经人家的夫人小姐，但在这热闹的夏夜，她们都打扮的那么花枝招展，魅力四射的，谁又能将她们分开来？而有了这些莺莺燕燕，自然就会招徕大批游手好闲的登徒子，在人群中挤来挤去，找机会揩油占便宜，不时会有女声的尖叫，谑笑或怒骂，融入四周的丝竹管弦声和呦喝叫卖声组成的杂乱声潮中。
    阿碧的娇憨明媚，谢锦婕的风姿气度及那面纱带来的神秘感，自也吸引得一些不开眼的家伙过来揩油水，我卸了几根胳膊才让他们安生下来。
    好不容易走到湖边，往湖面上一望，不由傻眼。整个湖面已布满了大大小小的船只，越靠近湖心高台处越密集，而且看得出来，接近高台四周的船只都是些富豪之家的私家华舟，比外围要豪华很多，其中竟也不乏起层的巨大楼船。靠外的多是些普通扁舟。但无论内外各舟上皆灯火通明，使得满湖光明，竟压住了天上月华。
    而如同岸上一样，湖在面船只间散落着大量的花舫，其上也是姑娘们的表演，不同的是它们可以四处移动。“我们沿湖走走，应该可以找到船只，真不行的话我找个人让他去通知叶先生，让他过来接咱们。”
    我怕谢锦婕失望，忙开口安慰道。她点点头，我便带二女沿湖岸行走。突然一把清脆的歌声传入耳中，我不由驻足扭头，看见一个台子上一个十六七岁的女孩正独自站于台上歌唱，歌喉十分婉转动人，如同一只百灵鸟。
    这女孩不像其它船上的姑娘刻意打扮，只是普素的月白衫裙，亦无丝竹伴乐，仅凭她那出谷黄鹂般的嗓音清唱，清脆而自然。
    而且这个台子也不像其它台子那样，四周或插满火把，或挂满灯笼，弄得灯火辉煌的，而是一点灯火也无，任由月华淌泻，配以那清脆自然的歌喉，便给人以空灵之感，让人耳目一新。
    其台下已吸引得大批人驻足。我不由对设计者的心计大为赞叹，这么一个返朴归真的创意确是更能吸引人。
    “小姐你听，这姑娘唱的多好听啊！”阿碧感叹起来。谢锦婕也受歌声所吸引，驻足望向这个台子，做出凝神聆听状。我说道：“我闪走近些去听听吧！”
    二女点头答应。我们便移步靠近那个台子，我用神聆听得一会儿，觉的这小女孩的歌喉确属上乘，虽无法与红玉相比，但难得的是她声音中那份纯净自然，给人感觉犹如深山中的一汪清泉，不带丝豪尘世的杂质。
    便和谢锦婕站在那儿仔细聆听。这时一个二十几岁的女子走到我们三人面前，眉开眼笑的说道：“公子，夫人，一看就知道你们是贵人，怎么样，我家灵灵唱的好吗？”
    我听她叫我们公子，夫人，知她误会了我和谢锦婕的关系，扭头看一下谢锦婕，面纱遮掩，看不清她脸上的表情。阿碧聋怒瞪了那女子一眼。我看谢锦婕不说话，我便也乐得由她误会，而不出言辩解。自答道：“好听，很好听，姑娘你有什么事吗？”
    “公子你觉得好听，那就为我家灵灵买几朵花罢，有了公子你的帮助，我家灵灵待会儿就能登上湖心那高台歌唱了。”她满脸堆笑的说道。我一愣，扭头看一眼谢锦婕主仆，二女皆望着我。我问这女子：“什么花？”
    她把手中的一把彩色丝带递到我面前，说道：“就这种金花，红带一根是十朵，青带一根五朵，蓝带一根是两朵，绿带一根是一朵。”我看到她手里的这四种颜色的丝带，每一种上都绣有精致的金色花朵，依颜色不同而数目不一。
    “一朵十两银子，公子能为我家灵灵买几朵？”她问我。我笑问道：“是不是赚够一定数目的金花就可以到湖心的高台上表演，去竟选花魁了？”
    “对呀，各家总共有二百多位姑娘参选呢，这是第一轮的比试，那位姑娘只要在规定的时间之前赚够一千朵金花，就可以到湖心高台上表演，算是进入下一轮评选，然后就可以接受客人赏的银丝带，那银丝带二百两银子一根，赢得丝带最多的前十位姑娘就是本界花会的十花，可以进入选花魁的决赛。
    她们再表演才艺，由评判们从中评出最好的一位就是花魁。”“哦，原来这样！”我终于明白了这花魁的评选办法，不知这方案是谁设计出来的？即简单易行，又能让所有到现场的人参与进来，最后还能狠赚一笔。
    真他妈的鬼脑子，竟能想出这么一个妙点子。那女子看我口气松动，忙接着怂恿道：“怎么样，公子，我家灵灵再有三百朵金花就可以登上高台了，赏几朵吧。”
    这时台上那女孩已一曲唱完，端着一个漆木盘子走下台来，甜甜的嗓音喊着：“老爷，夫人，公子，小姐，赏几朵花吧。”便有人拿出各色丝带来放到她盘里，让场景让我觉得有点像江湖卖艺的。
    “公子要赏花就快，趁这会儿，您和夫人可以亲自放到我家灵灵手里。”那女子催促道。阿碧看和人都往那盘里放丝带，然后就可以得到那叫灵灵的小女孩一个甜甜的微笑，一声清脆的道谢，立即也心动了，拉着谢锦婕的手道：“小姐，这姑娘唱的多好啊，咱们也赏她几朵花吧。”
    那女子看阿碧心动，便要把攻势转向二女，我看到谢锦婕的头点了一下，忙伸手拦住她，递给她一张银票道：“就在你这儿买吗？你看这个能买多少？”
    那是一张一百两的银票，我身上全部的家当。那女子一看，立即眉开眼笑道：“唉哟，这能买五十朵呢，真是谢谢公子了。
    不过奴家手里的这些都是别人已经赏给我家灵灵的，不能再买，公子你得自己到台前大会设的摊点去买，大会规定，我们不能代买的。来，公子，我带你过去。”
    她说着亲呢来拉我胳膊，要拉我到台前。我忙止住她，叫阿碧道：“阿碧姑娘，你跟这位姑娘去把咱们的金花拿回来吧。”我自己怎么能离开谢锦婕身边呢？阿碧听说，高兴的答应一声，跟着那女子去了。
    我这时才注意到每个台子前都有两个臂扎大会红带青衣汉子手里拿着大把的丝带在向人们出售，应是大会专门安排来的销售人员。“这评选办法倒挺有趣！”我向谢锦婕说道。
    她点头道：“是有趣，不过想听歌仙的歌和琴仙的琴恐怕要等一会儿了。”我微笑道：“无妨，咱们赶快找个好位置，先欣赏其它节目，权当是主菜前的小菜。”
    谢锦婕点头，乳白色面纱微微抖动。阿碧从人群中挤了回来，手中红青蓝绿四色带子都有，向我们扬着手中的带子兴奋道：“小姐，何公子，我每一种颜色都要了些，这些带子好漂亮啊！”我微笑着从她手里将丝带接过，每种颜色挑出一根递给她道：“这些你自己留着做纪念，剩下的咱们赏给那位灵灵姑娘，来，每人拿两根。”
    我将丝带分到二女手里，递给谢锦婕时有意无意间的触了一下她的玉手，那份温润让我心头不自禁的颤了两颤，她却不见丝毫异常。刚才劝我们买花的女子拉着那个叫灵灵的唱歌女孩到了我们跟前，对我们满脸堆笑。
    那叫灵灵的女孩十分乖巧，把手里的盘子递到我们三人面前，看着我人露出甜甜的微笑，娇声道：“公子，夫人，赏几朵花吧！”我们便把手里的丝带放到她盘中，我心里暗乐，只凭她用这么好听的嗓音叫我和谢锦婕一声“公子，夫人”我就应该赏她。
    “谢谢公子，夫人赏！”那女孩说道，然后对我们纤然一笑，又去向别人讨要了。“咱们走罢！”我说道。带二女继续沿湖而行，走得一段便死了心，知道现在想仅凭我身上剩余那几两碎银子租到船是不可能了。
    我开始运足目力在湖面上搜索起来，想找个有船的江湖人让他替我给叶先生传个话。我这新晋的一品第四，在江湖上好歹也算是个名人，若有江湖人看见我，应该会和我打招呼的。
    可惜视力所及范围内不见一个熟一点的面孔，也没人把船撑过来和我打招呼。我心里有点着急了，暗骂那么多江湖人都跑那儿了，一个都碰不到。谢锦婕站在我身边不吭声，阿碧看向我的目光仍是充满信任，坚信我有办法把她们弄到湖心去看高台上的精采表演。
    我已在考虑是不是用轻功带二女踏着别人的船过去找叶先生，这时身后人群忽然骚动起来，有人流挤向这边。我忙护到二女身前。只听得人群中有人高喊道：“打人啦，打人啦！”
    接着便听得一个熟悉的女声娇叱道：“给我打，打死他，让他手贱，到处乱摸！”那份刁蛮任性不是沈小蝶是谁。我心中大喜，从来没觉得沈小蝶的声音有现在这么悦耳，向谢锦婕主仆道：“快跟我来，我找到熟人了，她应该有办法到湖心去。”
    大着胆子看热闹的人围成了一圈，圈子中间五个花枝招展的妙龄少女这会儿正凶神恶煞的围着两个混混模样的男人狂欧。我认出其中有沈小蝶，赵欣和点花楼老板的千金程世芳，另两个女孩不认识，应该也是沈小蝶那圈子里的朋友。
    这时其它四女都已经住手，沈小蝶却还不肯罢休，小蛮脚一脚脚的踢向那两个已被打的抱头伏在地上的不良男子，边踢嘴里还边骂：“让你摸，让你摸！”
    这丫头前晚才让我开苞，这么快就又开始跑出来撒野了。这两个混混也够倒楣，揩谁的油水不好，偏揩到了她身上。不过沈小蝶现在发怒的样子，像头美丽的小狮子，看上去颇为赏心悦目。