“你留在这里，我去看看情况。”海莉西飞快系上纽扣，假装没看到龙脸上的失望。
    她隐约察觉到，兰斯的魔力并非无穷无尽，受伤和变身对他都消耗巨大，而恢复魔力的方法则是与她交欢。
    听起来很荒谬，阿特纳斯从仇人后代的裙摆下汲取力量。
    所以他才对她这样有求必应吗？等到魔力稳定后再展开复仇？
    海莉西还不愿用这样黑暗的念头揣测兰斯，况且，就算是利用，现在也是她在利用他多一些。
    皇城来的军队目标是她和龙，兰斯前几日耗费太多魔力，不能再驱使他了，正好也借此机会检验一下北境军队的战力。
    领主匆匆往行宫外赶，没注意到原本门外的守卫都已不见踪影。
    她停住脚步。
    北境骑士团如她料想的那样，红石让他们身着轻薄战甲，跨下是索默家族圈养的良驹，手中的骑士剑泛着优质钢铁独有的寒芒。这就是耗费她口袋里一大半金币、由她东奔西走筹集装备、像抚养幼童一般亲力亲为，最终锻造出的北境军队。
    他们围在领主行宫外，缔造者尚未赐予他们独有的旗帜，因此最前面仍飘扬着索默家族的鹰旗。
    倘若骑士们的利剑不是团团指着她，海莉西想，她是愿意为自己这支来之不易的军队掉两滴眼泪的。
    内厄姆城主在簇拥下迎上来，他什么也没说，什么也不需要说。两侧的骑士已经押住她，绳索捆住她的手。
    海莉西突然很难过，为兰斯，为赫穆尔，为她自己。
    她没由来地想起老师走入烈火时的背影，被自己毕生守护之物吞噬，那颗仁爱的心是否在停止跳动前便已破碎。
    见领主没有抵抗的举动，内厄姆城主面有愧歉：“提尔森，这是为了索默家族，我们无法对抗新任领主的军队——”
    海莉西垂着头，被出卖的感觉比打一场败仗痛苦百倍，她现在应该思考怎样说服新领主，化绝境为生机，这是她最擅长的事。
    但她迷茫了。支撑她咽下仇恨，抢夺皇位的信念摇摇欲坠。赫穆尔教导她的、使三皇女有别于大皇子的东西，如今看起来一文不值，爱德维说得没错，乱世需要一位暴君。人人畏惧希律，人人又追随希律。
    即便说服新领主饶过她的性命又如何，她很累，几个月来她像钟摆那样片刻不停地四处奔波，海莉西闭上眼睛。
    沉闷的马蹄声逐渐靠近，马鞍上铁器发出清脆的碰撞声，有队伍来了。
    “内厄姆城主，我是监察长阿尔缇诺·柯林斯，即日起接任北境领主。”阿尔缇诺摘下帽子，“许久不见，别来无恙。”
    他嗓音还是冷冰冰的，带着风雪兼程的沙哑，他的马只比龙的双翼慢了几日，难以想象阿尔缇诺是如何风尘仆仆赶来萨列格城的。
    城主与他客套了什么，海莉西没听清楚，只听懂了最后一句。
    “将前领主带去行宫地牢，由我亲自治罪。”
    围着她的卫兵退下了，监察骑士也得令回营地休整。
    走进昔日囚禁阿尔缇诺的秘密牢房时，海莉西不知道自己该哭还是该笑。
    现在他们身份互换了，他成了领主，而她是阶下囚。
    男人穿着黑色监察长制服，长筒军靴踩在铺着干草的地面上，发出嘎吱嘎吱的响声，他慢条斯理脱下手套，坐在那张床上。
    直觉告诉海莉西，他不太高兴。
    “过来这里。”
    少女刚经受接连的打击，此刻表情恹恹的，对什么都提不起兴趣。
    但她还是走到阿尔缇诺面前，男人坐着比她低一头，他仔细巡查过她全身上下，最后用看不出情绪的灰眸盯着她。
    “你的纽扣系错了。”他说，“看起来你刚做了一些需要在白天脱衣服的事情。”
    监察长周身沾着雪地的寒意，海莉西突然有些害怕，她后退了一步。
    阿尔缇诺没让她如愿，他手一伸，攥住她手臂把少女扯了过来，迎接她的不是他的怀抱，而是整个人面朝下被横压在他结实的大腿上。
    手被绳索捆着，海莉西做不到撑起身体，上半身被他一只手固定住，然后她的外裤被脱掉了。
    “你干什么！阿尔缇诺！”
    “惩罚恶行累累的前任领主。”他掐住她乱踢的腿，将最后一件遮蔽物也除去。
    一个巴掌落在她光裸的屁股上。
    作者的话：emo妹宝，在线挨打