时光倏忽而过，眨眼就离过年没有几天了。
    石管家带了人大开了中门，恭敬候在门外，见当先一辆宽大的马车停在了正门口，连忙迎了几步上去。
    沈谦撩开厚重的绒毯车帘子，一跃而下，不等石管家上前招呼，就转身抱了一个裹了一身短毛斗篷、眉眼乌黑的小娃娃出来，还空出手扶了抱了另一个儿子的秦云昭一把。
    石管家连忙带了人先跪了下去：“请公爷、夫人和两位小少爷安。”
    沈谦见秦云昭早站稳了，这才松了手将石管家扶起来：“石头叔也太见外了，我早说过你这老胳膊老腿的，不必再跪来跪去。”
    “公爷这一趟可是从暑避到寒了，老头子守在家里可不能让人忘了规矩。”石管家一边说着一边起了身，眉开眼笑地看向那两个年画里走下来的胖娃娃。“正院已经烧了地龙，正暖和着，夫人和小少爷赶紧先回府吧，莫冻着了两位小少爷。”
    几个月没见，两位小少爷长得愈发得玉雪可爱了，石管家生怕外面这朔风吹皴了小娃娃的嫩脸，一边忙不迭地在前面引路，一边往沈谦怀里的毅哥儿看来，差点没被门槛给绊了一跤。
    几个月没回这府里了，毅哥儿和渊哥儿很是好奇，等秦云昭把裹在他们身上的风帽斗篷取下来，又给他们打了温水洗了手脸，趁着他们的娘也在洗脸，忍不住偷偷塞了手指进嘴里，眼睛骨碌碌地打量着房间里的一切。
    渊哥儿眼睛一扫，很快就看到了供在桌上摆玩的金灿灿的佛手，顿时兴奋地指着叫起来：“娘，娘，吃，吃！”
    这小吃货！秦云昭掏出帕子揩干净他小手指上的口水，伸手将一个佛手取了过来：“渊哥儿，这是玩的，可不是吃的，渊哥儿要饿了，娘让她们给渊哥儿做糕糕吃好不好？”
    渊哥儿紧紧抱住了那只佛手，乐得在秦云昭怀里蹦腾起来：“娘，糕糕，吃！”
    一旁坐在沈谦怀里的毅哥儿瞅了瞅一脸笑意看着那边的老爹，顿时有些委屈地扁了嘴，向他爹伸出手去：“爹爹？”
    娘抱了弟弟，答应了弟弟有糕糕吃，怎么爹抱了自己，就没跟自己说有糕糕吃呢？不行，他要弃暗投明了！见爹还在讶然看着自己，毅哥儿果断向娘的怀里的扑去：“娘，糕糕，吃！”
    两个小家伙正是八、九个月大的时候，能开口叫爹娘，还能说几个简单的词，有时小脑瓜儿想得一出一出的，逗得人喷饭。
    沈谦不是那种坚持抱孙不抱子的顽固，逗弄了两个儿子，一家人乐呵个不停。石管家已经把他们带回来的庄上的一些风物特产都收拾好了，按着先前就写好的礼单，一份份地使人送了出去，府上一片年前的祥和。
    自然也收到了不少回礼，另外还有不少帖子，都是邀请赏梅请酒的，秦云昭挑着关系好的几家帖子留了下来，其余都让银沙托辞回了去。
    无双和夏雨当天下午就过来了，秦云昭在小花厅里盘了账，另外找了王延过来：“你们的亲事请期了没有？可定下来什么日子亲迎了？”
    其实王延是想越快越好，可是无双想着要嫁了人，她自己就不能出面来做事了，所以商量着想把婚期定在了翻年后的下半年。她这儿除了夏雨外，还手把手地带了伙计，怕万一夏雨也嫁人了，珍琅阁的掌柜人选一时接不上火。
    听得秦云昭问，王延差点就要脱口而出“请夫人赏个日子了”，偷偷看了无双一眼，还是忍住了：“我才相了几个小宅子，还没定下买哪一处，等买好了，也要收拾齐整才行，时间估计要到明年下半年去了。”
    秦云昭点了点头，伸手就从无双交给她的银钱匣子里取了两千两的银票出来，交给王延：“这是公爷说要格外补给你的安家费，你拿着，记着买宅子往好的买，今后你们住着才舒服。”
    见王延不肯收，秦云昭直接塞到了无双手里：“你拿去给他吧。这个算是公爷补他的，你的嫁妆我另外给你备着了。”
    无双脸色发红，却也大大方方地把银票递给了王延，又转身向秦云昭行了礼：“多谢夫人！”
    秦云昭正有心打趣王延怎么比无双还忸怩起来了，银沙急急进来报信：“夫人，袁姣娘求见。”王延忙退避了出去。
    自打去年袁姣娘被沈谦忽悠着让公爹带了船队自个儿出海了，这一去就是一年多了，要不是中途让别的海商捎了一回信来，说是去了更远的外洋，就连沈谦都心有不安了，让秦思源派人去安慰了韦袁两族几回。
    秦云昭大喜过望，连忙让人带了袁姣娘进来，瞧着她黑瘦了些，一双眼睛却很是明亮，一时也顾不得礼仪，走下来握住了她的手：“你们出去了一年多，还真担心死人了。”
    袁姣娘嘻嘻一笑：“没有风险，哪有收获，这还是大当家你说的呢。”先递了账本和银钱匣子，这才接了银沙亲自递上来的茶水，把大秦船队这一年多跑的几处海路都一一说了。
    秦云昭正在细细看着账，袁姣娘就与银沙、无双、夏雨几个先悄声说着话，得知银沙已经成亲了，无双也定了人，笑着说明天就来补上几份礼，又打趣夏雨是不是当掌柜没当过瘾，不想嫁人。
    说了一阵话儿，见秦云昭看账看到最后，眉头已经蹙了起来，袁姣娘的声音不由更小了几分，屋里头的几个人都不自觉地停了话。
    秦云昭已经从账本子下面取出一只锦盒，打开来看，里面是一支雕工极好的象牙鎏银的簪子。
    袁姣娘连忙站起身走近两步说明：“大当家，这是我公爹在外洋买来的，瞧着还勉强能看得上眼，特意买来孝敬大当家的。”
    秦云昭脸上淡淡儿的，扫了银沙几人一眼：“银沙，你代我送送无双和夏雨两个回去吧。”银沙和无双对视了一眼，心头一凛，连忙拉了拉还一脸惊诧的夏雨退了出来。
    夏雨出了正院，还有些懵着头：“银沙姐，无双姐，你们知道的，韦袁两家应该不会是背主的人。夫人于他们有大恩，而且那些时日我们在船上时……”
    秦云昭领航时，夏雨也看得出来，韦袁两家对夫人是极其信服的，袁姣娘到现在一直叫着“大当家”不改口，也是遵着道上的规矩。
    秦云昭这大当家的讲仁讲义，韦袁两家要改背叛，三刀六洞都是轻的，何况两家族人还很几个跟在了秦思源的手下，小小有也有官身了，于情于理，都不可能去做那些傻事。
    银沙止住了夏雨的话：“是什么情况，我们不要在这里胡乱猜测，夫人自会有定夺的。不该我们掺合的，我们不要瞎掺合。”
    无双点了点头，拉着夏雨先走了。
    银沙守在了小花厅外面的一间小耳房里，等着听里面的吩咐。果然，小半刻后，秦云昭在里面扬声唤她：“银沙，赶紧去请公爷过来，让他手里不管有什么事，都先放了。”
    银沙心里突地跳了一下，忙去请了沈谦过来。
    秦云昭从来没有这么急迫地叫自己回去过，沈谦忙放下手中正在看的情报，急步走了进来。
    他一进小花厅，袁姣娘就连忙站起身行礼：“国公爷。”
    沈谦狐疑地看了她一眼，在上首的圈椅上坐了下来：“袁管事回来了，可是船队有什么事？”
    按说也不应该啊，这船队里还有太子殿下的股份呢，以前是挣了银子充作殿下的军资，如今是入进他的私库，再是储君，国库的银两是户部统筹预算的，私库的那可是紧着自个儿用的，绝对不会有嫌私库银子扎手的事。
    大秦船队这是出了什么事，让阿昭这么紧急慎重地唤了自己来？
    秦云昭隔着茶几，将一封用鹅毛笔写的信递到了沈谦面前：“船队倒没有什么事，就是看到了一些事，这是姣娘的公爹韦海生给我写的一封信，你看看。”
    沈谦接过那封信看了看，愕然变色：“真有此事？”
    秦云昭摆弄着已经被她拆成两截的，中空的象牙簪子，声音有些晦暗莫名：“韦大叔已经弄了几样实物回来了，是真是假，你到时请了太子殿下过去，一看便知。”
    火炮，这个世界终于从冷兵器时代发展出了更新的科技，发射霰弹的滑膛前装式火炮被研制出来了，这样成排的火炮装上大型风帆军舰，足以让一支风帆战列舰称霸海洋了。
    而目前拥有这一科技的，正是野心勃勃的外洋国家胡冈，一连串的举动说明胡冈国这是典型的想以武力向外扩张。
    韦海生带船队启程后，曾遇上另外一个国家的商船，听说那几个盛产香料的南洋小国，有两个已经被胡冈国攻下了。大夏丝绸、瓷器精美量多，茶香醇美，素来是外洋几国最喜欢的奢侈品货物，胡冈国也一直对这些东西垂涎不已。
    胡冈制出了滑膛火炮，未必就没有制出滑膛火铳；而且大秦船队能够从大夏行驶到外洋，外洋的风帆战列舰自然也能行驶到大夏来，一旦发现海洋武力不对等，大夏海军堪忧，大夏海疆堪忧，大夏国门堪忧！
    覆巢之下，安有完卵？秦云昭学军事史时，最痛惜当初的甲午之战，如今大夏有她亲人稚儿，她唯恐历史相似重演，心中怎能不急？