阿昭若要跑远，必然少不了车马，可侯威带人找遍了车马行，又沿着各条道路打探了，却一直没有消息。侯威怀疑秦云昭其实没走远，又掉过头把丘县犁了一遍，还是没翻出人。
    沈谦情急之下顾不了许多，将微风抽过去细细寻找。微风不愧是专攻情报收集的，一番细查，终于发现了一条线索：有一乡下老妪曾在秦云昭失踪的头一天买了一辆平板骡车，说是家中还没有收拾出来，约定第二天才去卖主家里上门取的。
    秦云昭失踪的当天，那老妪去卖主家交接了骡车，还跟卖主一起买了几筐菜；曾有人见她是沿着驿道往北边走的，可过一个村集以后再没有人看到这样一位老妪。
    微风如今正以村集为中心，散了人四处寻找，先把这消息给沈谦禀报过来。
    虽然还没找到人，沈谦却有强烈的预感，那名乡下老妪，一定是阿昭假扮的！
    “侯爷，可是秦教头那里有了消息？”王延瞧着沈谦目光沉沉，轻轻问了一句。
    朝堂上如今明争暗斗地厉害，平南侯府后院也没个稳固安宁，沈谦前些时日在丘县养回的一点肉，眨眼间就又瘦了下去；王延心里忍不住想长叹两声，秦教头到底是怎么想的呢，可害苦了侯爷了！
    沈谦轻轻点了下头：“八成是阿昭没错了；只是微风现在还没找到人。”
    王延一时嘴快，一下子把心里话给说了出来：“说起来，侯爷自打认识秦教头，找她也不是一回两回了，属下记得还在兴州的时候，侯爷就让属下几个沿着兴沙河找人，结果……”
    沈谦目光悠远落在虚处。那时，他以为她抢劫了财物，在石桥上拦住了她，她假作被自己推下兴沙河，害得自己紧急调了一众亲卫沿河寻人，谁知道她却从河的上游偷偷溜上了岸……
    沈谦猛然回神，急声吩咐了下去：“给微风急信，让他往丘县至京都这条线上找人，特别是京都附近！把侯威他们都叫回来，就沿着这方向找！”
    那小混蛋曾经说过，藏在敌人的鼻子底下，才最不容易被人发觉……京都她怕遇上熟人，自己又是在京都，一般人都以为一个人要跑，自然是跑得越远越安全，根本不会想到人会反而藏到京都附近。
    可阿昭那小混蛋是惯用这一招的；他瞧着阿昭虽然失忆了，可诸多习惯还是没有变的，往这条线路上去找，找到她的机率很高……
    第一场大雪落下之前，向晨峰在青县出城的驿站接到了自己的母亲张氏。
    一路旅途，张氏面容虽然有些憔悴，精神头儿却是极好，一把拉住了要给自己跪下的儿子，上下仔细打量了好几回，才擦着眼泪说了句：“瘦了！”
    自向晨峰中了举人，进京都参加春闱后，虽然传来他中了进士的捷报，这儿子却是再也没有回到靠山屯来。先前听说他在芜城沿海的大兴县授了县丞，后来又有老大一阵没了消息。
    再得信时，张氏才知道儿子已经在京都旁边的护城授了青县县令之职，说是等公事理顺之后，就接她过来。算算如今已经是快三年没见过儿子了。
    张氏一见儿子如今不仅长高了不少，说话行事也更沉稳有度了，心里高兴，眼里却是泪水掉个不停。
    向晨峰身后一众县丞、主簿们的内眷连忙拥上前来：“诶呀老安人，如今向大人这般年少有为，人才出众，又把咱们青县治理得户不拾遗，还对您这么孝顺，您可真是好福气啊……”
    七嘴八舌下来，张氏倒压下了心里那番感慨，她本是秀才娘子，不比那些没见识的村妇，见儿子一众下属的内眷巴巴儿地过来迎她，忙拭掉了眼泪，转而笑着受了众人的礼，跟她们寒暄起来。
    向晨峰松了一口气，瞧着几个灵活的妇人早已拥了张氏上了马车，自己也跟下属们招呼了几句，热热闹闹一起回去了。
    张氏进了县衙后院里，早有向晨峰买来的一个老仆迎了上来，客气送走了那几位娘子后，给张氏磕头见了礼，又把一众下属们送的礼物奉了上来：“还请老安人过目。”
    张氏略略看了看，就吩咐向晨峰：“峰哥儿让人造册收进去吧。”
    向晨峰一个眼神，身后的长随严佑平忙收拾了礼品进去：“小的马上入册。”
    张氏不由微微皱了皱眉：“峰哥儿，怎的还要佑平做这个？你这里有几个下人？”
    向晨峰考上举人以后，张氏就得了兴州城大户赠的一套宅子，所以住进城里去了，与富户们的内眷也打了些交道，自然是知道长随要随时跟着主子，没的还要当管家的差的理；因此问了出来。
    向晨峰赧然答了：“儿这里事务简单，就只用了忠叔和佑平两人，反正也忙得过来。另外还雇了几个做杂事的婆子。”又急急看向张氏，“不过既然娘来了，儿明天就买几个丫头来服侍娘。”
    张氏老怀甚慰，心里如三九严冬喝了一杯热茶一样，暖心暖胃，舒心地笑了起来：“你呀，你真要孝顺娘，顶顶要紧的是赶紧给娘娶房媳妇儿回来！”
    向晨峰笑容一僵，有些不自然地道了声“不急”，先扶了张氏进去梳洗休息了，第二天却果然叫来牙人，买了两个伶俐的丫环进来服侍张氏。
    正值年边，张氏也学着以前看到的那些大富人家的作派，时不时地接了帖子与青县几户大户交往起来，探得有两户有族亲任京官，自己门第中也有出仕的，不免多看了那两户人家的未婚女儿几眼，心里暗自划算起来。
    峰哥儿已经弱冠了，原先他一直忙于学业，等举业有成后又离了自己这几年，如今母子俩总算团聚一处了，也该给他正经找个媳妇回来管家了。
    其实向晨峰一到青县当县令，几户有些底蕴的人家听说他尚未娶亲，暗自也在打主意，不过他虽然孑然一身过来，听说还有个寡母在老家，过一段就要接过来；所以这几户人家先按捺住了。
    等到张氏被接了过来，女眷中互相一碰面，大家都知道有那意思了，邀张氏东家赏梅西家上香的帖子就多了起来，其中自然少不了有各家未嫁的女儿出来见礼。
    张氏转了这一段时间，对其中一户孙姓人家最为满意。
    青县孙氏是平河孙氏的旁支，孙老太爷的嫡支族兄正在刑部任侍郎，孙老爷早年也当过县令，听说后来因为老太爷身体不太好，孙老爷因为是长子，为了尽孝，索性就辞了官回来近身侍奉老父。
    他家中还有个三老爷在外任通判，留了自己的嫡长女和嫡长子在老家代他尽孝。张氏看中的，正是这孙三老爷的嫡长女，族里排行第七的孙七娘孙慧娴。
    孙慧娴刚到二八，体态微丰，一张银盘脸儿，笑起来嘴角有个酒涡儿，举止有礼，又瞧着一派可亲可喜，虽然样貌不过中等，却正是老人家们最喜欢的宜家宜室的长相。
    因着父母带了幼弟远远地在任上，就把她的亲事托给了孙大老爷的妻子，她的大伯母宁氏。宁氏听闻得向晨峰接了母亲过来，着意跟张氏结交了几回，张氏比较了一阵，还是觉得论家世门第人品，这孙七娘更合她的心意一些。
    今儿个张氏跟宁氏赴了另一家的酒席回来，就相邀着明天去寺里进香。明天正是休沐日，张氏也说道怕明日又下雪，要教儿子陪同一起来；这进香的含义自然就不言而喻了。
    等回了县衙后院，张氏让身边的大丫环春桃寻了儿子来说话，春桃出去寻了一圈来回禀：“大爷下了衙后说是有事，往外面去了。”
    张氏不以为意，没想到直等到亥时过半，才等到儿子回来。打眼瞧着儿子一脸兴兴头头的笑意，身上偏又没有酒气，原以为他是跟僚属们喝酒去了，看着又不像，张氏心下嘀咕，就笑问了一声：“峰哥儿不是跟人出去喝酒？怎么这么晚才回来？”
    向晨峰立时敛了脸上的笑意，赶紧答了：“儿子是跟好友一起喝茶去了。”生怕张氏再问，连忙先开了口，“娘怎么还不去睡？”
    向晨峰有事在外应酬，一般张氏吩咐给他留了热水和服侍的人后，都是先去睡了的。今天看到张氏还等着自己，向晨峰忍不住生了疑：“娘是不是有事要跟儿子说？”
    张氏点了点头，让春桃和春杏先退了下去，才拍着身边的椅子示意儿子坐近前来：“峰哥儿，明天你既是休沐，就陪娘一起去五云寺烧香吧，眼见着没几天就要过年了，咱们也该去庙里头拜一拜。”
    明天又不是什么佛诞日，娘怎么想着要去上香了？向晨峰眉头微微一跳，笑容可掬地看向自己的母亲：“娘明天是邀了哪家内眷一起去吗？”
    见儿子颇有点闻弦歌知雅意的意思，张氏笑了起来轻轻点了点头：“就是那孙家，娘跟宁太太约好了……”
    孙家，正有一个未定亲的适龄女儿！向晨峰的眉毛不由锁了起来。