夜深更漏，武侯府的内书房里却还灯火明亮。
    武侯沈峻山脸色凝怒：“他们素来妄为，那也是对商贾而言，如今竟然还敢把爪子伸到你的头上来了！看来以前还真是小觑了他们，果然好胆！”
    嫡长子沈昀如今正任着五城兵马司副指挥使，也是从四品，不过这位置却也是个要紧的。今天一得到下面的报讯，知道沈瑞出了事，立时就把那活口给抓在了手中，令心腹严密拷问，虽然得了些讯息，但是也不多。
    武侯膝下四子，只有他和三弟沈瑞是嫡亲的兄弟，老二和老四都是庶出，如今又俱是外放，因此现在只有这父子三人在书房里暗议。
    原来还以为那些人会顾忌，如今看来竟是悍然撕破了面皮，可恨今天那名刺客的口供实在太少，根本无法形成有力的证据，在朝堂上让他们这边一举反击。
    武侯跟两个嫡子商量了良久，最后还是决定让沈昀放出讯息，称沈瑞被神秘大侠所救，当日暗中袭击的二十三人均被当场击杀，反正现在二十二具尸体，也只须再拉一具来凑进去就是；沈瑞这边，则暗中联络力量加快对漕运营私的追查。
    “这些时日，老三出门记着当心，千万不能再出城了，无事下值后就早些回府。”沈峻山看着沈瑞关心地嘱咐道，“我这里会拔四个身手好的护院给你，还有你四弟那里……我会传信让他也给你遣两个暗卫来跟着。”
    沈瑞连忙感动地应了：“都是儿子的错，惹得父亲为我如此劳心费神。”
    沈峻山轻轻拍了拍他的肩膀，示意两个儿子先回去休息了，自己慢慢坐了下来。老三生性喜文，他便从了他的心愿，让他走文官这一条路，他也果然聪慧，加上岳家扶持，在这条路上走得甚是稳当。
    夏朝皇亲是三代降等袭爵，其余公侯等爵位却是逐代降等。除非立下赫赫之功，否则传至下一代定然降爵。侯府虽然勋贵出身，可这一品侯爵的位置能从他父亲手上传承下来，也是他自个人用战功拼出来的，皇上除了并未对沈家降爵，还亲赐了一个“武”字。
    如今大儿沈昀虽然得用，但却是个守成的性子，要说能搏圣上青眼，还是差了不止一点半点的距离，等他百年以后，昀儿要袭了他的爵位，就会降至伯爵了。
    沈峻山的手指不轻不重地在桌面上敲着，心里忍不住生出一声叹息，要是老四跟老大这两个人能调个儿就好了。依老四的军功，只要稍加运作，保住沈家侯爵位置是稳妥妥的，可惜了，老四却是个非嫡非长的……
    沈瑞回了自己的院子里，问了妻子已经服了安神汤睡下了，这才转到外院来。长随余江一直在外院候着，见他来了连忙行了一礼跟了上来。
    沈瑞并没有出声，直到走进了自己的书房才轻声问了出来：“打听到了？”
    余江连忙也压低了声音回禀：“禀三爷，查到了，那个时辰从北门进城的有几支商队，但是只有顺安镖局从兴州押的那趟镖会走那条路。小的打听到了，是兴州清荷坊给福瑞祥押送来的一批衣料和皮货，押车的除了一个掌柜，还有两名女子，就在城南的悦兴客栈租了个独院落脚。”
    当时虽然只有那名侠女现了身，不过她坐的马车上还有一名女伴也是可能的。沈瑞点了点头，谨慎地问了一句：“没让人发现你在打听吧？”
    余江赶紧答了：“没有，三爷，小的一直很小心。不过……也是怕被人发现，所以没能打听出那两名女子是什么来路。”
    兴州清荷坊的掌柜押货过来，车上带了两名身份不明的女子……沈瑞挥挥手让余江先下去了，自己靠在椅背上静静想着。
    一天之间经历生死，饶是他心性素来沉静，那时也几乎骇然失态，千钧一发之机，那女子像从天而降一样，刹时就以连弩击杀了十人。
    大哥说那十人均是一箭穿喉当场毙命，包括后来的那十几个，也多是一刀直击要害致死。这份狠辣和精准，委实令人心惊。
    他对五城兵马司的人说，是一名江湖奇侠恰巧路过，援手相救，就是对大哥也是这种说法，把她描述成了一个独行的中年男子。
    不仅大哥，就是父亲也深信不疑，说若没有几十年的精炼，确实不能想像一人能毫发无伤地歼杀二十余人。要是以前，他也是不能想像的，偏偏今天是他亲眼所见。
    那女子身形纤弱，说话的声音亦是清丽悦耳，虽然蒙了面纱，可他第一感觉就是这女子年纪尚小，特别是那双杏眼，澄澈如幽潭，流露出的那一丝悲绪，虽然一闪而逝，还是被惊魂方定的他看进了眼里。
    她连杀二十余人救下了他，却并不愿意跟他有什么瓜葛牵扯，直言不愿惹上麻烦，这聪慧的女子心思倒是伶俐，那自己要不要还去那悦兴客栈走一回呢？
    书房内灯火憧憧，有节奏地响起了指节轻叩桌面的声音……
    秦云昭和应掌柜第二天到福瑞祥倒是顺利，花了大半天将原来契书约定的货物清点交割完毕，两车皮毛也一一验看了，银货两讫；但是在来年供货的契书上两边却意见不一。
    福瑞祥想独自拿下冰蓝缎在京都的供货份额，秦云昭这边却只愿给出六成从福瑞祥走，另外四成另走别的几家老店。
    两边一时虽然没谈拢，但是商场上的客套关系还是要的。福瑞祥二掌柜成华生就在三宝楼设宴，为秦云昭和应掌柜先接风洗尘。
    生意嘛，自然是吃吃喝喝拉熟关系后继续再谈，没有一时谈不拢就赤眉白眼的，秦云昭和应掌柜自无不从。何况他们还多带了一批皮毛要寻下家，跟成掌柜这里多聊聊，也能对京都这些商家心里有个底。
    两边入席不久，跟在成二掌柜身边的小厮就敲了门进来，附在成华生身边耳语了几句。成华生连忙跟秦云昭道了声失陪：“我家大掌柜恰巧就在隔壁雅间里宴客，让我过去跟客人敬杯酒。我去去就来，回来先自罚三杯。”
    秦云昭淡淡一笑：“成掌柜自去敬酒，生意场上难得结人缘，我们这边不碍事的。”
    成华生见她说得体贴，又告了声罪才出了门。应掌柜瞧着门拉上了，才压低了声音跟秦云昭商议：“东家，那份额……”
    京都这块蛋糕看着诱人，可细究到里面哪一家背后都是关系盘根错节地复杂。清荷坊的根在兴州，人手不足、实力不够，手还伸不到这么长，按说全盘托给了福瑞祥确实比较省心。
    秦云昭自是明白应掌柜的想法，微微颔首：“你放心，我心里有数。”
    福瑞祥名气大，在夏国多处繁华城池也设了几家分店，冰蓝缎经它之手，怕是宫里的路子都进得。不过给是要给的，要一下子给得爽快了，有些条款就不好扯了。
    秦云昭看了今天的架势，紧急就转了策略，决定先掐出余地，后面再慢慢磨，等把一些细项说出来，对方也只觉得你到底也是让步了。到时再说各让一步，来个折中，那样对清荷坊才能最有利。
    秦云昭低声将自己的想法给应掌柜说好了，到时她唱白脸，应掌柜就唱红脸等等，应掌柜正在点头，秦云昭突然住了口，抬眼看向房门。
    房门叩响几声后就被轻轻推开了，成华生当先走了回来，身后却还带了两个人，满面笑容地向秦云昭和应掌柜招呼：“秦姑娘，应掌柜，来来，我给你们介绍一下，这位是我们大掌柜文佑德，这位是沈三爷。”
    见秦云昭看向沈三爷后微微一怔，成二掌柜连忙解释：“沈三爷正在寻些好毛皮料子，今儿凑巧看到店里收的货，不仅转买了几张，还想请大掌柜帮牵线再多找找，看还有没有那样的好货；可巧秦姑娘刚好也在这儿，我就正好把沈三爷带过来当面问上一问。”
    还真是“可巧”啊。自己这边才跟福瑞祥谈生意，沈瑞立马就找上门来，还刚好这么碰了面。打死秦云昭也不相信会有这样碰巧的事，看来沈瑞还是在暗中查了自己，而且这么快就借着机会找上门来，手段也是个不弱的。
    年纪轻轻就任了从四品的户部郎中，这样一个官场上的人会因为赶着想报恩，就不顾自己那天摞在那儿的话，过来查自己的底细？秦云昭看着沈瑞礼貌一笑，规矩福了一礼：“沈三爷好。”
    沈瑞俊脸含笑，伸手虚扶后还了一揖：“沈某一直想寻几张好皮子，原来就让文掌柜要收到好皮货了就告知一声，恰恰得知这批皮货是秦姑娘带来的，因此冒昧过来相问，还请秦姑娘莫怪沈某孟浪。”
    “沈三爷真是说笑了，三爷是带生意上门，小女子怎么会嫌三爷孟浪呢。”秦云昭客气了一句，伸手请几人重新坐下。
    这沈瑞是官身，看样子还是很握有实权的，秦云昭只能以静制动，先揣着明白装糊涂，就只当他是上门来买皮货的，看他到底是个什么打算。