李芬刚从后园子摘了点菜回来，就听到村子另一边敲锣打鼓闹得响。没听说这村里谁家要做喜事呀？李芬擦了擦手，有些疑惑地走到了大门口向外面望去。
    洪嫂子已经气喘吁吁地冲这边跑了过来：“芬儿，快来快来，峰哥儿中了第一名秀才，报子来咱们屯儿报喜来了咧！”
    向晨峰中了第一名秀才？哎哟，这可是靠山屯的大事儿！难怪那么热闹！李芬连忙走出来锁了门，急步跟着洪嫂子往锣鼓声的地方跑去。
    张杰笑眯眯地带着一伙儿报喜的人往小张氏家里来，靠山屯也有好些年都没有出过秀才了，这不出就不出，一出还出了个案首回来，案首是什么，那可是今年这兴州城第一名的秀才！这个秀才，还正是他内侄儿！荣光，荣光啊！
    向燕早得了丈夫的吩咐，早一脚赶到了她嫂子家通报讯息，小张氏愣愣地坐在炕上半晌，还不敢相信：“峰哥他姑，你不是骗我的吧？峰哥真中了秀才，还是案首？”
    向燕嘴都笑得合不拢了：“嫂子，你还不相信我说的？你听听那敲锣打鼓的越来越近了，马上就要到你这儿来报喜了！”
    不用小张氏竖起耳朵，那热闹喧天的锣鼓声已经清晰可闻，而且越来越近。小张氏惊喜地站了起来：“峰哥儿中了……”下一句话却说不下去，竟是呜呜地哭了起来。
    向燕连忙给小张氏递了帕子：“嫂子，这是大喜的事啊，你怎么还哭起来了……”
    小张氏赶紧点着头胡乱揩了眼泪：“是我欢喜得傻了，这是大喜，大喜……哎哟，我得赶紧准备赏钱去，还要裁红纸做红封……”
    小张氏嘴里念叨着，身子在炕边团团转，手里取了把剪刀就去翻钱，觉得剪刀碍事了又赶紧放下，等一手拿了钱匣子，一手翻了张红纸出来，又不知道把剪刀放在哪里了。
    向燕赶紧把她劝住了，从自己带的包裹里取出了一沓红封拿到小张氏面前：“峰哥儿是案首，又难得这些人一大早地就跑过来报喜，我们就自作主张，每个封儿封了两钱银子，打赏出来也不会掉脸面……”
    那一沓红封有一二十个，这就是三、四两银子了，小张氏连忙要推，向燕按住了她的手：“嫂子，峰哥儿可是我侄子，你要这样，那就是跟我见外了！”
    门外已经有人跑了进来：“张婶子在家吗？大喜了！”小张氏听着锣鼓已经要响到屋门前了，也不再磨叽了，三步并两步的就往外走，向燕笑着摇摇头，把那一沓红封拿在手里，连忙跟着走了出去。
    等向晨峰赶回靠山屯时，一群报喜的人已经走了，屯里一个个见到他，都是笑吟吟地，也不叫“峰哥儿”了，直接就唤着“向秀才”，向晨峰一路招呼着，还不时被人拦在路上说上一阵，好容易才走回了自己家。
    张杰和向燕正在帮着收拾东西。报子大老远跑过来，他们自然是要招待一餐午饭的，幸好李芬和洪嫂子等几家婶啊媳妇儿啊都过来搭了帮手，一餐饭办得丰丰盛盛的，报子吃得油嘴光光地揣着红封走了，这事儿才算得了圆满。
    桌椅板凳碗筷都洗好退好了，现在还有一院子屯里乡亲们送来的贺礼，鸡鸭、猪肉、鸡蛋、布头什么的，琳琅摆了一大院子，清点起来也费劲。
    张杰和向燕两口子正在一个报数一个记账，抬眼看到向晨峰额角见汗地急步跑了回来，两个人都笑了起来：“哎呀，我们的案首老爷可算是回来了！”
    “姑父、姑母！”向晨峰一看院里这架势就明白了，连忙住了脚，有些不好意思地先深深行了一礼，“今天真是辛苦姑父姑母了！”
    “你这孩子，都是一家人还说什么辛不辛苦的，跟你姑父姑母还正儿八经行起礼来了！”向燕嗔怪了一声，又笑了笑冲屋里努了努嘴，“你娘乐傻了，在屋里头哭呢，你赶紧去看看吧。”
    小张氏在正屋里头设了神龛，摆了亡夫的灵位，一边上着香一边就抹着眼泪，嘴里低低哝哝地也不知道在念些什么。
    听到儿子在背后叫了声“娘”，小张氏取帕子仔细把眼泪揩干了，就把手里正燃着的三支香递给了儿子：“峰哥儿，跪下，给你爹好好磕几个头，告诉他你考中秀才了！”
    向晨峰连忙一撩袍角，禀着香端端正正跪在了他爹的灵位前，磕了三个响头，又默祷了几句，起身把香插在了香炉里。
    小张氏这才一把拉紧了向晨峰的手：“娘就知道，你是个好孩子……”一句话没说完，眼泪又流了下来。
    向晨峰连忙把小张氏搀到里屋那炕上坐了：“娘，儿子只是中了秀才而已，你就这样子了，要儿子中了举人，那你还不得哭个三天三夜了？”
    他心情好，难得的说了句俏皮话，小张氏忍不住笑了出来，又板了脸训了一声：“下回可不许再这么贫嘴了，学得油嘴滑舌的不好！”
    向晨峰低头应了，心中微闷了一分，忍不住就想起秦云昭来，阿昭以前说他一板一眼地像个小夫子呢，要是阿昭在，定是会巧笑倩兮地反过来逗他，阿昭……
    小张氏又絮絮叨叨地教导了儿子一回，切莫妄自骄傲自大，须记随时谦逊谨慎，今后身份不同了，规矩更是一步错不得等等。
    向晨峰耐心听了，等小张氏长长一席话都说完了，体贴地给她递上一杯温水，一字一字地直接就提了出来：“娘，我想……我想去提亲。”
    去年向晨峰破天荒地跟小张氏争吵了一回，当时就是摞下了非秦云昭不娶的话，母子俩后来还是向燕劝和的。翻过年秦家那兄妹两个搬进城了，小张氏见儿子虽然沉默，却并没有说什么，只一门心思苦读，心里还暗喜，觉得两个人远远分开了就好。
    现在听到儿子提出提亲的事，小张氏心里忍不住就一咯噔，隐隐有些不好的预感：“跟哪家去提？”
    “跟源哥儿那里。”向晨峰抬眼迎着小张氏变得冷厉的目光，依然倔强地说了出来，“娘，我想娶阿昭！”
    秦云昭这丫头，竟是阴魂不散地缠住了儿子的心，让儿子死心塌地要娶她了！想起上回在那兄妹面前吃的钉子，小张氏心中那股子火气就腾腾地冲到了头上，伸手将桌子狠狠一拍：“娶谁都可以，就是不许娶她！”
    放在手边的那只水杯立时被震倒了下来，咕碌碌地在桌子上转了小半圈，杯子里的水沿着桌面淅淅沥沥地流了下来，一下子就打湿了向晨峰的鞋袜。
    一点湿湿的凉意从脚一直升到了心里，向晨峰看着小张氏震怒的面容，心头梗得难受：“娘，为什么？阿昭有什么不好，为什么你就是不同意我娶她？”
    有什么不好？她不好的地方可多了！她那娘热孝里头就能跟人跑了，这就是不好；她成天不着家不会做女红，跑去老山林子里打猎，这就是不好；她居然还带了那么些男人回家，像男人一样跟他们交往，这就是不好；她笑一笑，你能开心上一天，她说一句话，你就当圣旨一样，这更是不好……
    小张氏紧紧咬着牙，咽下了从心头一直噎到嗓子眼儿的那口气，语气加重说了出来：“就因为她人长得太好了，又不是个能安分守在家里的，这样的女子，要娶进咱们家来，那就是一个祸水！峰哥儿，别说你现在只是个秀才，就是中了举人，你以为以咱们现在这家势，能护得住她么？与其以后让你长痛，不如现在让你直接就死了这条心！”
    向晨峰顿时如遭雷殛，小张氏没有说出心里那一大堆想法，却独独说出了这个理由，却正中了向晨峰心头一直存在的隐忧！
    向晨峰想起了秦云昭跟华灵站在一起说话时，两个人的气质有多相配，想起了容渊那张俊美的脸，和眼中的深意……更想起了陆春生当时是如何想污毁阿昭清白的那些事！
    不过一个陆春生，陆春生不过一个平民，他都帮不上阿昭的忙，要是那些有权有势之人觊觎阿昭，他岂不是更是无能为力？
    他心底一直害怕这种无力，甚至有一回梦到阿昭眼中含着泪，摇着头对他说：“晨峰哥，没用的……”
    他害怕这种无用，所以拼了命沉下心苦读，他想改变身份，想拥有权势，也唯有走科举这条路了。可如今哪怕他刚中了秀才，母亲一句话，也将他心中的隐忧提溜出了原形，是啊，他现在中了秀才又怎么样，区区一个秀才，又能护得住容颜越来越美的阿昭吗？
    小张氏瞧着儿子眼中的亮光一下子就枯萎了，眼底泛出了一片死灰，心里不由一慌，紧紧拉住了儿子的手：“峰哥儿，娘是过来人，这么多年看过了多少事，娘都是为了你好啊！向家只得你一个独子，娘不能看你因为一个女子惹出家门祸事啊……”
    向晨峰沉默地从小张氏的掌中挣出了自己的手，有些失魂落魄地转身走了出去，小张氏连忙追上来想拽住儿子的袖子：“峰哥儿，你要去哪里？”