今天正是沈谦依着旧例在将军府后面的梅园大宴正五品以上官员及其家眷的日子，将军府没有女眷，布政使符永年的夫人褚夫人就代掌内主人之职，主持着一干事宜。
    其实也是每年都做熟了的，左不过是把她府中那一套人马都带了来按着旧例料理照应好就是，只要不出差错，大家乐呵过了就好。
    褚夫人的女儿已经定了亲，翻过年就要出嫁，就留在了家里备嫁，膝下另外还有两个庶女还没定下的，不过年纪也差不多到了，这回就一起都带在了身边，这梅宴可也是兴州的相亲大会呢，男女席分坐的又不远，正好可以寻摸下亲事。
    沈谦和符永年先后致了祝酒辞以后，褚夫人就让人开了席面，还专门请了一套杂耍班子来助兴，大家边吃边看，互相敬酒，气氛和乐无比。
    杜柳坐在陈雪娘的身边，拈着筷子有一下没一下地挟着菜吃，一双眼睛却只往男席那边看着，只恨那些络绎不绝来敬酒的人跟苍蝇一样集在那里讨厌，挡住了她的视线。
    符四小姐就不着痕迹地拉了拉符三小姐的袖子，抬抬下巴示意她看杜柳那边。杜柳平常自诩嫡女身份，又生得美貌，见着她们这几个庶女，总是时不时地刺一下、踩一脚，端得令人讨厌。
    符三小姐瞥了杜柳一眼，又顺着她的视线看了男席那边，心里已经明了，偷偷跟符四咬了耳朵：“又在看沈将军那儿呢。我听二姐说，去年她看沈将军那样子，恨不得眼睛里伸出钩子来，把沈将军给钩到她面前……”
    她们二姐就是褚夫人嫡亲的女儿，虽然同为嫡女的身份，却对杜柳这种娇蛮的很瞧不上眼，曾经在姐妹中说过，杜柳自以为长得好，天下的人就都要让着她宠着她似的，她偏不让，别说她长得不比杜柳差，就是比家世，她爹符永年是正四品的布政使，也比杜柳她爹一个正五品的千户要高出整整一级呢！
    符二原来也对沈谦有过想法，奈何人家没想法，所以最后就定下了另外的亲事，不过却还是看不得杜柳觊觎沈谦的那样子，因此在家里姊妹间说杜柳就说得比较毒。
    符三、符四虽然去年并没有到年龄，所以嫡母没有带她们出来参加梅宴，可等符二回家后，也是把当时的情形说了的，大家在家里再有矛盾，对杜柳却是同仇敌忾的。
    今年两个人都来参加了，果然看到了杜柳频频看向那边的急相，符三那么一说，符四就噗地笑了出来：“平常总以为她是嫡女有多了不起，原来也不过是一个上赶着想做妾的玩意儿。”
    托符二的福，当初符二起了那心思以后，她们在家中无意中偷听到了父亲和嫡母的谈话，当时符永年委婉劝说打消了褚夫人想跟沈谦结亲的念头时，就是这么说的：
    “沈家是世家，沈将军的父亲又是武侯大人，当年跟在圣上身边征战的，如今正得圣眷，而且他的母亲亦是出身清流名门，当年阴差阳错才屈了身份跟了武侯。
    父族隆宠，母族得力，沈四虽然是庶子出身，可是自身人才了得，比武侯的那几个嫡子还出色几分。我曾经听闻，武侯当年曾经感慨说过，老四最肖我。
    虽然碍嫡庶身份，武侯这爵位不能传给沈四，可其他的方面，武侯自然会考虑补偿。幸好是本朝现在没有适龄的公主，否则就是让沈四尚了公主也是使得的。
    你也不必再多那份心思，你只想着在兴州沈四是老大咱们是老二，正好配了合适，你却是想不到，如今在京中，有多少贵人也看中了沈四这一头呢。只不过武侯老奸巨滑，为着天家的事，只推说沈四一心在边关报效家国，怕误了别人花信，所以不肯轻易应承而已。
    你也别看着杜家那想凑上去的样子就眼红，他家跟京里那些世家大族比算得了什么？杜家那闺女就是再好，想嫁给沈四也只有当妾的命。你舍得把咱们娇养的女儿送去给人做小？”
    褚夫人听了这话，当即就熄了心思，跟符二一通劝说，另外就找了合适的人家给她定了亲，就连符三符四，在偷听到这番话以后，都对沈将军慎而远之，她们是大家族出来的，自然知道，只要娘家得力，哪怕嫁个出身低些的人家也不打紧，家势几年就能起来了的；最最要紧的却是那正妻的位子！
    因此两个看到杜柳这样子，一边耻笑她就那点浅薄的见识，上赶着想给人当妾，一边又止不住有些酸酸的心理，偏是看不得她得逞。
    见杜柳起身离席，符三符四规规矩矩跟嫡母道了要去更衣，带了两个丫头也离了席面，一拐角就觑着前面的杜柳追了上去。
    杜柳是好不容易觑见沈将军终于离席起身了，连忙带了碧桃偷偷跟了上去，谁知道沈谦腿长步子大，几步就走没影了。杜柳没办法，想着沈将军应该是去更衣了，索性就停了下来，反正他从这儿走的，一般也会从这里回席，自己不如在这儿等着，一会儿见他来了，再装作葳了脚。
    杜柳才站定了身子，符三符四就各带着一个丫头赶了过来，人还没到边，远远地笑声就先到了：“姐姐，前面那个是不是杜千户家的小姐，她站那当风口做什么呀？”
    “谁知道，可能想什么把心都想热了，所以才到风口来吹吹吧！”
    “啧，这大冷天的她也站得住。”
    “你知道什么呀，这会儿能站着还好，一会儿要葳了脚，说不定站都不能站了，还只能坐地上去呢！”
    “姐姐你真说笑，坐地上她也不怕脏了她那身新衣服。”
    “她那衣服算什么，你没看那是老式样了吗？脏了就脏了呗！你以为是咱们身上穿的这衣服啊……”
    杜柳听那两人一唱一和地调侃自己，脸色顿时很是不好，等人走近了，这才看清了那姐妹各穿了一件从来没见过的新款式的皮毛衣裳，不仅半分都不显得臃肿，还把那种华贵大方的气质都衬托了出来。
    褚夫人是代主之职，所以早早就带了这两姐妹先来了的，杜柳是后面来的，那时沈谦刚好就走了进来，所以杜柳并没有注意到坐在褚夫人身后这两姐妹的衣着，就被沈谦那边吸引了注意力。
    这会儿听到这两姐妹的奚落之语，把自己的衣裳跟那两人的一对比，马上就觉得自己衣裳的老气来。杜柳脸上已经很不好看了，心里把祥云阁那制衣娘子连着肖掌柜骂了个狗血淋头，面上却偏还要嘴硬：“真是奇怪，这大冬天的就打哪儿跑来了两只山麻雀，叽叽喳喳嘈刮个不停的，身上不过多几根毛而已，还扯着嗓子叫得生怕别人不知道！”
    符四年纪小些，听杜柳这一讥讽，气得就想走近前去，符三连忙伸手将她拦住了：“成日里还有脸笑别人土包子，连这最新款的衣裳都不认识，啧，也不怕给你说，这几根毛呀，可是三十两银子一件呢，够你攒上两年的月钱了。”
    两姐妹说说笑笑地跟杜柳擦肩而过，往更衣间去了，符三自己心里有数，符二亲事定了，今年是头一年嫡母带她们出来赴这梅宴，何况又是嫡母代行内主人之职，可不能出了什么漏子；言语上占上风得便宜就行了，也不能再多惹别的事端出来了，闹出来了可不好！
    杜柳被那两姐妹奚落一顿后就扔在了身后，白气得跺脚，又不敢追上去揪了她们来打，生怕万一沈将军走回来时撞上，会损了她的形象。她却是没想到，自己在那风口处快站麻了脚，也没有看到沈谦回来。
    沈谦是得了靖风的禀报，秦云昭来了，当然不是来找他的，而是来接秦思源回去的。靖风机灵，立即就说秦思源还在训练，请秦云昭进了一处侧院，先坐着喝茶等一等。
    沈谦得了报，心里就是一喜，连忙起身先去换了身常服，脸上却还尽量绷着：“她来就来呗，你叫我去做什么？”
    都什么年头了，将军你还要端着这面子？靖风心里腹诽，嘴上却说得漂亮：“秦思源既然是将军的亲卫，能不能先行离岗，自然是要请将军来定夺，属下不敢擅专。”
    沈谦挺深沉地“嗯”了一声，脚下却是加快了几分，靖风一时没注意，没跟上步子，连忙叫了一声：“将军……”
    “咳，靖风大人，还请你跟将军通报一声，我就在这里等着他拨冗一见吧。”沈谦一眼瞟见秦云昭的身影远远地现在侧院那园子里，生怕秦云昭那猫儿一样灵的耳朵听到些什么，连忙给靖风使了个眼色。
    靖风立即机灵地改了口：“沈大人，我家将军正在梅园宴客，还要烦你在这里稍等片刻，我这就去通报。”
    两人脚步如风，说着话的时候，已经走到侧院的园子边上了，秦云昭听到声音看了过来，见靖风带了沈谦过来，微微挑了挑眉，先淡淡地招呼了一声：“真是巧啊，沈四叔，你今天也过来有事？”
    沈谦瞧着立在一树怒放梅花下的秦云昭，心里猛跳了几下，觉得口有些发干：“嗯，巧，阿昭。”不自觉地就将以前称呼的“秦姑娘”换成了“阿昭”，却忽略了她语气中极淡的一丝奚落。