罗奕遇上了秦云昭，就如找到了宝，不仅吃食上不用亏着自己的舌头，功夫上还有她出手指点，身手更加精进。他只当秦云昭是家学渊源再加天生的学武天才，所以并不疑心。秦思源也乐得与他时不时地切磋，再一同请妹妹指点不足。
    一路跋涉的生活一充实，时间不知不觉就过得飞快。眨眼几人就在路上又走过了一个月，已经到达了兴州城门口。罗奕要往北城门外的军营报到，秦家兄妹要走西城门外去靠山屯，两边依依不舍地分别了，罗奕又特地交待：“等我安置好了，就来靠山屯看你们！”这才挥手告别。
    靠山屯离兴州城还有小半日的路，秦思源不敢耽误，一鞭扬下，驾着马车就辘辘而行，见着道路两边渐多农田青苗，突然觉得近乡情怯，心里有些不太安稳起来。
    秦家到了他爹这一代，只有大伯秦永德和他爹秦永忠两个，因为爹娘早死，兄弟两个拉扯着长大，感情很好。秦永德成亲大半年后，秦永忠就出门闯荡了，断断续续跟大哥通了信，得知哥哥后来被征兵上了战场，嫂嫂却在家里因为难产而一尸两命。
    好在秦永德虽然负了点伤，到底全须全尾地回来了，又继娶了一个女人，如今膝下有两儿一女，生活倒也过得安生了。秦永忠那时还未成家，知道哥哥又娶了亲，还生下侄儿侄女，还随信寄了些银票过去。秦永德后来家业稳定以后，也曾隔个几年回寄一两张好狼皮回来，让弟弟拿着做护膝，或是给小侄儿侄女做件小坎肩。
    秦思源还记着，那时母亲赵清婉收到了大伯寄来的一块好皮子，一面喜欢那皮子水色好，一面又抱怨大伯恁小气，只寄这么一张皮子来，想做件衣服都不成。爹爹当时就少见地发了脾气，喝斥了娘几句。
    父丧之后，秦思源就给大伯寄了信来，决定前来投亲之前，又寄了一封信过来，如今大伯应该已经收到信了吧？秦思源虽然知道大伯在信里对自己跟妹妹都挺关心的，可毕竟从未谋面，心里免不了还是有些忐忑不安。
    秦云昭见哥哥坐在车辕上默默地不出声，心里多少也猜想得到一些，想了想也挤到车辕边跟哥哥并排坐着：“哥，咱们投亲，非要跟大伯家在一起吗？不能咱们到了靠山屯后，自己住吗？”
    她只知道现代孤儿是要跟着抚养人的，不然就进孤儿院了，古代的律法就不清楚了。秦思源面上有些踌蹰：“来之前，我也问过街正了，街正说，男子十五成丁，才可以另立户籍。”而且就算他年满十五了，这千山万水地过来投亲，要是不跟大伯一起住，那不是赤裸裸地打大伯的脸么？
    秦云昭并不清楚古代的族亲观念极其浓厚，现代亲戚之间弃养侄儿侄女的事倒是不少，她只想着自己跟哥哥身上也有不少银子了，不一定非要寄人篱下，看着哥哥的脸色，到底没把话说明：“哥，不如我们到了大伯家再看情况好吗？先不急着把户籍就上了，我们带的银钱……你也不要一古脑儿全交给大伯，就先交个一百两好了。”
    两个人正在长身体的时候，秦云昭并不省钱，一路花用不少，幸好她顺了一笔，又讹了一笔，如今还剩下三百七十多两，先交一百两伙食费，看情况再说，免得自己手中没有银钱办事了。
    秦思源觉得这样有些不好：“我们过来投亲，以后就在大伯家吃着住着，大伯在信里一直对我们挺关心的，还对至亲之间这样隐隐藏藏的，怕是不太好吧？”
    傻瓜，要把经济命脉双手奉到别人手上，那才是不太好呐！秦云昭知道哥哥这思想现在才是正统的，可那也要人家真当你是亲人才行啊！秦云昭只有含糊应着：“关心是关心，可是还会有个远香近臭啊。我们先交着这么一笔吧，以后再慢慢看呗，你可别忘记了，害人之心不可有，防人之心不可无，赵清婉原来就不是我们的至亲了？”
    一提到赵清婉，秦思源就不吭声了，自家亲娘尚且如此，逼得自己最后不得不用了心机断绝关系，大伯再亲，还抵得过亲娘？
    到了下半晌的时候，马车终于驶进了靠山屯，刚过村口的界碑，就有在路边玩耍的一些小孩子好奇地聚了过来：“咦，这是哪家的亲戚吗？好像没见过……”
    秦思源点了一个大些的孩子问路：“小弟弟，你知道秦永德家住在哪里吗？”
    “我知道！我知道！”那孩子连忙回答，“要我带你去，你给多少钱？”
    坐在马车里的秦云昭大囧，是谁说古代民风纯朴的？怎么一个小孩子都这么有经济头脑，知道带路要钱啊？
    秦思源很是尴尬，正要开口，一个少年正巧从一条小路走来，听到问话，斥了那小孩一句：“明哥儿你也太不像话了，哪有问个路就要收人家钱的！”
    “怎么没有！京城里那些帮闲不都是靠这个挣吃的！”那个叫明哥儿的小孩理直气壮地回了一句，“是你自己没见过大世面！”
    少年被明哥儿一句呛得脸色发红，旁边早有个小女孩闹了起来：“阿明你凭什么这么说晨峰哥！你倒是京城里长大的，还不是给充到咱们这地方来了！”
    明哥儿不屑地鼻孔朝天：“那也比你们这些一辈子呆在土坷拉的土包子强！”
    “晨峰哥才不是土包子呢，他是……他是要考秀才的人！”小女孩不服气地反驳。
    “啊呀呀，秀才好大的官儿呀，吓死我了！”明哥儿冲那小女孩吐了吐舌头，又刮脸羞她，“你这么护他，是不是想着给他当媳妇啊！你想当秀才娘子想疯了吧！哈哈……”
    小女孩气得哭了起来，向晨峰走上前正要开口，明哥儿就叫了起来：“哎呀，骂了婆娘，汉子就出来了！”
    向晨峰脸上胀得通红，喝了一句：“你不要信口雌黄，辱人清白……”可惜声音淹没在分在两派的孩子们的对骂声中。
    这都是些什么小屁孩啊，不是都才七八岁吗？什么婆娘汉子的，要不要这么早熟啊！不过问个路而已，结果闹成这样，秦云昭被吵得头都大了，从马车里钻出来取过哥哥手中的马鞭，手腕一抖使了巧劲，马鞭在空中发出“啪”的一声脆响。
    所有的孩子们被响声惊住，顿时都安静了下来，下意识地抬头看向立在车辕上的秦云昭。鸦雀无声中，那个叫明哥儿的小男孩突然扑了过来：“美人姐姐，做我通房丫头吧，要不做我媳妇儿也行！”
    我…擦！你这样做你妈造吗？
    秦思源本来已经黑下来的脸更黑了，一手将小屁孩拎开，看见旁边有棵手臂粗的小树，一脚蹬去，那树就咔嚓一声断成两截倒在了地上。秦思源这才一声低喝：“还不赶紧走！”
    他本来只是烦那个叫明哥儿的小屁孩，不想这一脚蹬出，一帮子孩子立即作鸟兽散，有几个甚至哭爹喊娘地叫了起来：“快跑，他要杀人了！”
    秦思源哭笑不得，转回身看到那少年脸色微红地立在车边，连忙拱手为礼：“这位兄弟，刚才实非得已……”
    少年摆摆手：“无事，请问兄台来靠山屯是……”
    “我来寻我大伯秦永德投亲。”秦思源连忙回答。
    少年微微一怔，旋即微笑了笑：“如此，我带你们去，就在前边不远。”
    秦思源谢过了，请这少年也上车辕来坐。少年见秦云昭已经又退进马车里了，脸色微红坐了上来：“小可姓向，名晨峰，敢问秦兄弟名讳？”
    “我叫秦思源，”秦思源答了，又补充道，“车里是我的妹妹。今后我兄妹俩要在这靠山屯居住，还请向兄弟多少关照一二。”他见向晨峰是读书人，一般读书人在乡下还是很受人尊敬的，因此也说得很是客气。
    “哪敢谈什么关照，”向晨峰的脸又有些红了，“靠山屯与内地的那些村子不同，此处是兴州军屯田之所，以前为军屯，后来慢慢转为半军半民，军户和农户杂居，不过也有几户获罪充军来的，像刚才那个明哥家里就是。你们……不必与他们计较……”
    原来如此，难怪叫靠山屯！秦云昭点了点头，听到向晨峰介绍这里的风土人物，说到了那个早熟的小屁孩，才恍然大悟，敢情这孩子家里原来是当官的啊，难怪那么小就知道什么通房丫头的了！
    “……因为是屯田，所以这里并不设里正，只设了小旗管理，每个小旗管一个屯，上面还有总旗、百户、千户……”向晨峰怕两人初来乍到不知就里，一一细心解释了。
    “向大哥，兴州这里有几处像靠山屯这样的屯田？靠山屯有多大？”秦云昭一时好奇，忍不住问道。她知道屯田这么一回事，屯田所交的税粮，就是供边军粮饷所需，免去了长途转运粮食之累；同时也想了解下靠山屯有多大。
    “有二十四处屯田，每屯土地约有五十顷的样子。”向晨峰微微侧向秦云昭回答，眼睛却是规矩地看着车辕，“靠山屯的情况跟另外几个屯比，又不同些。靠山屯靠近老山林子，据说要是翻过这一整片老山林子山岭，会到达边塞外的血羯国。”
    古代版的北大荒和兴安岭原始森林？秦云昭脑中冒出了这样的认识来。