这座岩洞位于王都近郊的戈壁上，空间不大却有如同蜂巢般天然的隔间，洞口掛上布帘就成了一间间内室，隐隐扶我走出房间，当天营救我们的同伴都在这儿，另外还有几名初见的族人，他们同隐隐一样受了不少伤，好在精神尚可，他们常年习武、体魄极好，相信很快便可生龙活虎。
    「属下该死，没有早日救出大祭司。」四名暗卫跪伏在地，他们是神殿忠心的卫士，即使神殿不復存在，忠诚依旧不移。
    「与你们无关，是我自己的决定。」
    立果正巧从外头端着面条入内，遭天火烧伤的她身上缠了不少白布包扎，不过瞧她还能替大家做饭，想来已无大碍，她一见我立刻放下大锅，二话不说逕直飞扑而来，「锦尘，想死你了！」她这力道可不小，多得隐隐扶着我的背，要不我早被她撞倒了。
    「好了、好了，冷静点。」想起她去年偷袭我、假冒我，我气就不打一处来，我双手并用、死劲掐住她的脸颊，指责道：「谁给你的胆子敲晕我、甚至假扮大祭司的？」
    「呀呀，疼、疼，都过去一年了，哪有人这么记仇的？」
    「一年又如何？一百年我也记得。」
    「我也是听命行事呀。」
    「听命？谁的命令？」立果是神殿祭司，除了我，她还会听命于谁？
    她眼珠转了一圈，小心翼翼回答：「朝云长老。」朝云长老？立果冒充我是朝云长老的意思？我望向隐隐，他摇头表示不知此事，看来我确实得跟朝云长老好好聊聊了。
    「朝云长老在哪？」
    隐隐指向岩洞中另一隔间，我正要走去，他拦下了我，凝重道：「你得做好准备。」
    我不解，问：「准备什么？」其他人表情变得十分诡异，令人不安。
    「朝云长老……不行了。」
    隐隐一言使我心脏揪了一下，我连忙进房，期望着一进门便能听见朝云长老吱喳的说话声，偏偏事与愿违，朝云长老没了昔日的活泼聒噪，他静静躺在床上，双眼微张却毫无意识。
    房内血腥味刺鼻，朝云长老身上盖着的被子透出些许红点，那是由内向外染红的血跡，即便不掀开被子，也能料想他的伤势多重，朝云长老年近百岁，他总以长辈之姿教养着神殿诸人，有时像祖父般开导我们、有时想些坏点子作弄我们，一向健壮的他如今活死人般等待死亡，叫人难以接受。
    我走近床边，他花白的头发散着，垂皱的皮肤苍白得可怜，记忆中圆润的他竟消瘦得只剩骨头，这一年他究竟经歷了什么样的苦难将他折磨至此？
    我想探看他的伤势，伸手打算掀开被子前，隐隐压下我的手，劝道：「别看了。」隐隐表情不多，此时悲伤清晰刻在他脸上，朝云长老必是伤得怵目惊心，否则隐隐不会如此。
    我忍着泪水，但止不住哽咽，每说一字喉咙都疼得紧，「朝云长老……到底怎么了？」
    「那日我们潜入参天塔，偶然在参天塔的地牢中发现朝云长老，当时人人忙着祭天大典，我们顺势将他救了出来，可是……朝云长老已受过诸多刑罚，手脚废了、神智也不清，他存着一口气就想见你。」隐隐一边诉说、一边攥紧拳头，掩不住怒火。
    「……锦……尘……尽……冬……尽……冬……。」朝云长老口中吐出数字，我以为他清醒了，可惜那仅是他的囈语，我抚上他的面颊，终于忍不住落下眼泪，泪水滴在朝云长老脸上，我擦了泪水，但去不了他所受的苦。
    「是国师做的？」参天塔是国师的地盘，若非对青冥族恨之入骨，他不会用计让巴夏王屠杀阿锦州，他将朝云长老囚禁折磨，也是为了了却心头之恨吗？朝云长老与人和善、从未结仇，尤其他年事已高，他们怎下得了手？
    「想来是他。」
    立果走近，眼眶泛红，说道：「朝云长老重伤难医，他定是有话要告诉你才会撑到现在。」
    「你们先出去。」
    隐隐等人离去，我坐在床沿，望着弥留之际的朝云长老，五脏六腑似乎乱了位、整个人除了难受还是难受，我一面好奇、一面害怕未知，我不确定知晓朝云长老欲言之辞后，会否又是一则痛彻心扉的故事？
    我牵起朝云长老骨瘦如柴的手，指尖已呈溃烂之状、指甲也早已剥落，光是手掌的新伤旧伤便数不过来，我不敢想像其它地方还藏着多少伤痕，换作我老早自斨以求解脱，他选择苟延残喘的勇气令我敬佩，我不可辜负他的用心良苦，事实再残酷，我都不能懦弱。
    我闭上眼，深入他的内心，我看见牢狱中国师站在朝云长老面前，手持刑具、笑得让人毛骨悚然，他犹如地狱恶鬼、享受着折腾朝云长老的每一刻，骨头碎裂的声音、惨绝人寰的叫喊、遍地的鲜血，在国师眼中皆是精彩的戏曲演出，扭曲的笑容在他俊美的脸庞上显得无比可憎。
    对于国师令人发指的行为，朝云长老没有半分怒气，他平淡地接受了国师的恨意，因为他比谁都清楚今日国师暴戾恣睢的原由。
    十三年前，朝云长老方从大祭司之位退下，阿锦州欢庆新祭司上任，一时间彷彿过年般到处都是闹腾的新气象，当时我还是名寻常人家的五岁小儿，未曾想过不久的将来我会坐上大祭司之位，而国师也不过是个二十出头岁、意气风发的纯真青年。
    神殿中，国师站于新任大祭司身畔，二人有着极为相似的容顏，同样的风华绝代、同样的出尘不染，他曾和隐隐一样是保护大祭司的亲卫，不同的是他和大祭司的关係更加紧密难分。
    国师本名尽冬、大祭司唤作半夏，他俩是双生姐弟，半夏成为大祭司后，尽冬自愿担任亲卫、护她一生，父母早亡，自幼他们一路相互扶持走到今日，彼此间的情感早就超越手足之情，那是深入骨髓、无法言喻的相知相依。
    他们本以为苦难已过、未来一片光明，殊不知半夏潜藏的冥术之力将他们的希望毁于一旦，半夏成为大祭司后专注修行冥术，她的天赋极高，朝云长老甚至认为她是青冥族有史以来最接近苍穹力量之人，短短一载，她已掌握多项冥术。
    水能载舟、亦能覆舟，半夏过于强大的能力逐渐失控，直到有一日她无法随心控制冥术发动与否，最终暴走的力量意外夺走一条无辜性命，神殿不再放任半夏，凡人无法操控的力量只会带来灾祸，因此神殿做出判决、处死半夏。
    我欲继续探知朝云长老心语，但脑子忽然一昏，有段过往看得模糊，许是身子尚未恢復，幸而很快那晕眩便过去了，得以接着了解那段过往。
    行刑之日，朝云长老亲自奉上毒酒，半夏身着一身白衣、美得不可方物，她嫣然一笑、毫无波澜饮下毒酒，伤人本非她所愿，她亦理解神殿的决定，所以从容赴死，半夏没有怨言、没有愤恨，有的单单是对尽冬的不捨，死前她请求朝云长老代为照看尽冬，然而一夜过去，当尽冬发现半夏死于神殿之手，他彻底崩溃，他从来不在乎青冥族、不在乎神殿、不在乎苍穹，至始至终他心中所住唯有半夏。
    半夏没了，他为人的最后一丝善念随之崩解，那日他试图杀尽神殿诸人，反被神殿所擒，朝云长老顾念半夏而放他一马，尽冬带着半夏遗体离开阿锦州，此后再无消息。
    去年元日，巴夏军队攻入阿锦州、大破神殿，半夏死后第十二年尽冬再次回到神殿，他要用整个青冥族的血为半夏祭奠，但即便如此，他心中的恨仍未消退，因而将仇恨宣洩在他认定的主谋朝云长老身上。
    我总算明白尽冬做这些恶毒之事背后的理由，一切起于爱人之心，他失去了最爱，我本该怜悯他，但想起他的手段，心中唯剩满满的愤恨，纵然我知晓过往的故事，亦不影响我对尽冬的恨，理由从不重要，那改变不了他的所做所为。
    半夏，一直以来我只知她是于我之前的大祭司，神殿对外宣称她突染重疾而逝，我信了、青冥族人都信了，谁也想不到在她香消玉殞十二年后，她会成为青冥族覆灭的根源。
    半夏、尽冬，一对姐弟毁了青冥族千百年来的根基，我不如朝云长老善良、对半夏更无承诺，青冥族的仇由我来报，不论付出什么代价，尽冬的命我要定了。