魏齐霄随意行了个礼便坐下，“哼，那个慕寒之，全然不顾及朕仍是元贞国主君，仗着萧国的势，随意搪塞、干涉朕的决策。”
    庆佳复坐回太后身边，“皇兄，如今萧国如日中天，而我们……也不是皇妹说丧气话，只是如今人在屋檐下，不得不低头。若是想反败为胜，只有效仿勾践，卧薪尝胆，暗中谋划，可千万不能冲动行事啊。”
    太后也赞同庆佳的话，“不错，哀家明白这些年你心里苦，但形势比人强，如今我们也只能蛰伏。”
    魏齐霄也只得压下怒意，“且先让慕寒之再得意几日，待寻到时机，朕必灭萧国而后快。”
    三人一起用膳时，太后瞧着庆佳气色极好，想来这两年夫妻感情和顺，驸马虽未在朝中任职，但如今远离朝局也并非坏事，也颇觉欣慰。
    “庆佳，驸马今日怎的没同你一块进宫？”
    庆佳闻言，略有些羞涩地开口，“儿臣提起想求一幅青州顾老先生的丹青，因这老先生脾气古怪，若无诚意，谁来求画他都不乐意，驸马便亲自去了……”
    太后笑着说，“那就好，说明当年给你挑的这门亲事没挑错，只要儿女万事顺遂，便是做母亲的最大的心愿了。”
    说着又想起了沈家，感慨道，“幸而当年没有将你许配给那沈云疆，否则你如今岂不是要守寡了？可见‘塞翁失马，焉知非福[3]’。只是那沈云疆，可惜了……”
    庆佳挑了挑眉，“既然他当时拒了婚事，便说明我们命中无缘，儿臣并未放在心上。只是沈家一门男丁俱亡，如今只剩位夫人，确实怪可怜的。”
    魏齐霄轻哼，“沈云疆福薄，朕的皇妹自然不会嫁给无福之人。只是如今除却沈家，可用的武将竟是寥寥，从前随先帝征战的君侯如今都已年迈，并不得用。朕能上哪找第二个沈家呢？”
    三人复又陷入沉默，太后突然想到什么，“皇后母家不是有人在军中么？你同皇后商量看，能不能在军中挑选些可用的人才，不过虽然破格提拔可行，却也怕萧国警惕。应暗中进行，不在萧国面前露出痕迹才是。”
    魏齐霄闻言倒是难得地沉思许久，“此计可行，暗中训练一批战力极强的军士，趁萧国不备时一举拿下。听闻萧国太子妃有孕，只可惜她未随行前来，否则将慕寒之同她一并扣下，便有了谈判的本钱。”
    见魏齐霄欲退下，太后开口道，“齐霄，哀家知道你对皇后并无情意，但皇后毕竟是皇后，该给她的尊荣一样都不能少，否则后宫不定，影响前朝。”
    魏齐霄耐着性子称是，便退出殿中，传了步辇朝皇后宫中去了。步辇轻摇，也荡起了魏齐霄的思绪。
    [1]《孟子》
    [2]《左传·成公·成公十三年》
    [3]《淮南子·人间训》
    作者有话说：
    京中传言太子腰不好，可能这才是东宫只一位太子妃的原因吧～
    慕寒之：？
    最近苦夏，胃口真的不好，椰奶倒是能喝不少。
    还是体虚啊～
    第16章 辗转反侧
    记得两年前那场留春宴，实则是为太子选太子妃，当时太子虽不屑，却也还是想看母亲会为自己挑哪家的女子。他悄悄潜进了隐蔽的小楼，目光落在下方来来往往的男女身上，只觉得他们无趣。
    一转头见海棠树下，站着一位谪仙似的姑娘，鬓间海棠花摇曳，时而秀眉轻蹙，若有所思，时而粲然一笑，嫣然无妨，直晃了魏齐霄的眼。她的一颦一笑，至今他清楚地记着，不敢相忘。
    此后他便经常同庆佳一起出宫，或去逛逛园林、或去寺庙上香，总想着再遇见她。倒是有次在寺庙远远见上了一眼，只是她同姐姐匆匆离去，并未说上话。
    后来待打听到她是郁家幺女时，便想起京中公子贵女时常提起的那句话：京都芳菲尽，郁家有华枝，“竟然是她。”
    待他打定主意前去求父皇赐婚之时，竟被宣武帝大骂一场，斥责他只耽于□□，如何能成大器，加上先帝并不喜欢郁文亭，怎会答应让他的女儿入东宫为太子妃。
    “君王最忌动情，你这个样子，日后元贞国交于你手，我岂会放心？”
    见魏齐霄心智坚定，不肯松口另娶他人。宣武帝为以绝后患，更于驾崩之前写下密诏，若魏齐霄纳郁华枝入宫，便另立国君。
    只是魏齐霄初动情肠，怎能说断就断，便时常派暗卫去打听郁华枝的日常，知道她是山陵公子，便将纸全数买下，日日用着，聊解相思。
    这些时日她因沈云疆之时颇为伤感，他也全然知道，他暗藏的心思汹涌，却也无计可施，如今变得愈发易怒。
    加之这些时日萧国开始插手政事，元贞国情势并不乐观，太后便提议，以郁华枝之貌既然没法纳入宫中，若得了慕寒之的青眼，对元贞国而言倒是好事。枕边佳人时常劝慰，总能得到些于元贞国有利的消息。
    魏齐霄微叹，前路不明，还要拉她一个后宅女子下水吗？求之不得，辗转反侧，也是一痴人罢了。
    冬去春来，转眼又是一年春天，众人曾愿年年岁岁花相似[1]，却不料人却不如旧。
    细碎的花雨扬于空中，却又零落成泥。怪不得古人葬花，不过是怜惜清白之资终陷淖泥罢了[2]。
    往年春日时，总会同沈云疆一起赏景踏青，去鹊鸣溪捉鱼、衾眠山望远，瞧着郁卿川和沈云疆互相捉弄，双双落水，好不热闹，郁华枝含笑看着，当时只道是寻常[3]。不过两年，物是人非，那时旧友如今已不见踪影，空留下这山中的寒塘鹤影。
    今日郁华枝将纸送到铺子里去，心有所感便吩咐小厮驾车去往庙中。
    行至城外，不远处有一军队驻扎在此，心下纳罕，见军旗上赫然写着“萧”，陷入了沉思。
    “如今萧国竟是直接驻军京城，眼下情形实在算不上好，元贞国……日后可会荡然无存？”
    前几日在朝堂之上慕寒之温和地笑着，将萧国派兵驻扎京郊的消息告知，似石子投于水面，朝野震惊，然此举虽大胆，却更加剧朝中两派分野。
    许多朝臣自诩审时度势，元贞国大势已去，自该识时务投向萧国，但朝中似宰相郭允、兵部尚书姜维等大臣持节仍不改初心。想来慕寒之此举也是想让局势更加明朗，催促众人站队。
    玄奕帝此次倒一改从前冲动之态，随和应声，只是散朝后便将皇属大军的三万兵马调至城外，与萧国军队呈对峙之态，制衡之下未出乱子。
    魏齐霄这几日常召见宰相等人，听得陛下同宰相、兵部尚书商讨练兵一事，郁文亭便留神听了几句，才知陛下有意培养武将了，他唯恐魏齐霄怪罪昔日建议调来北疆驻军之事，挖空心思倒也提出了些可行的谏言。
    不过这些事情居于内宅的女眷少有耳闻，故郁华枝今日才知。她眼睛看着萧国军队，心里却在想象沈云疆是如何被斩于马下。
    “天下大势，分久必合，合久必分[4]，国家兴亡、朝代更迭，何有尽头？多少忠魂葬身沙场，频动干戈，徒造杀孽，最终苦的不过都是百姓罢了。”
    万千思绪伴着郁华枝入了寺中，想着来给沈云疆上柱香，复又递送了亲手所抄的往生咒，焚于香炉之中，见青烟袅袅，随风逝于空中，不知归处。
    想起曾赠自己锦囊的僧人，便想前去拜访一番，朝寺中小和尚打听时才知晓，这位师傅外出云游去了，不知归期。郁华枝点头，暗道上次一见果然是难得的缘分。
    身旁的明微时不时凑趣，同郁华枝说上两句，有一搭没一搭地出了寺庙，正欲上马车，见一辆马车驶来，挂了姜府的牌子，郁华枝一顿，便在马车旁站定。
    姜弥下了马车便见郁华枝在等自己，一个眼神都未给她，便欲错身进寺里去。郁华枝便忍不住开口，“姜弥，想必你心中也有不解，何不让我把话说开，解了此惑呢？”
    姜弥闻言气笑，“你有什么好解释的？事实摆在我眼前，何必多言？”
    然虽说了这话，脚下却不再迈步。见此处说话不便，两人就入了亭子。
    “姜弥，我同沈云疆是多年好友，那日自从知晓你的心意后，我便想着待他回来就引你们二人相识，不成想他竟出了事。”
    姜弥本望向亭外，闻言回首，犹豫着开口，“你既然是这样打算的，为何不向我坦白你与他的交情，任凭我以为他只是同你大哥交好？”
    郁华枝叹了口气，“我原本担心你会介意他同另一位姑娘交情深厚，即使光明磊落，也总还是会介意吧。所以我一直犹豫，不知如何开口，没想到竟生了好大的误会。”
    姜弥低着头坐在石墩上，没了言语，郁华枝又接着开口。
    “抱歉，我也没有同你说那些书信的事。”
    姜弥瞧着很是伤情，渐红了眼眶，“我看了信便知道，他喜欢的是你。这些日子我也想明白了，当日他去北疆也是为了你。是啊，谁会不喜欢你呢？这般美貌，性子又好，处事又明白，我若是男子我也喜欢你。”
    姜弥倔强地抬起脸，不愿让自己眼泪流下来，“不过如今说这些已经没有意义了，他再也回不来了，不是么？”
    郁华枝轻抚着她的背，听姜弥喃喃，“沈云疆，回不来了……我只怕这辈子都忘不了他了。”
    年少时遇见的人过于耀眼，往后余生中的遇见或许皆泯然众人。郁华枝温言劝道，“这些时日我也想通了，人生短短数十年，弹指一挥便过去了，我们终会随时间消失，再无影踪。斯人已逝，我们便只能看着前路，把日子过好了，也是他们的愿望。”
    姜弥默默良久，转头看着郁华枝，“那日是我口不择言，还提及了你父亲，你别往心里去。”
    郁华枝却自嘲地笑了笑，“你说的未必不是实话，若可以选择，我也不愿意自己有个这样的爹。”
    二人无奈，相视一笑。
    郊外军营内，慕寒之同赫连羽正在议事，他缓缓摩挲着手上的扳指，眼神飘向赫连羽。
    “殊玉，如今倒向我们的朝臣已有大半，照这个势头，两年内吞并元贞国大有可能。”
    赫连羽思索着开口，“虽然目前确实如此，但殿下不觉得近日这玄奕帝态度有些反常吗？”
    慕寒之挑眉，露出欣赏的神情，“本宫让你随行果然没错，只怕是玄奕帝暗中有了谋划，他便有了些底气，全然不似之前暴躁易怒，心思写在脸上，去查查他们在谋划什么吧。”
    正巧太子亲随入帐，“太子殿下，东宫书信已到，请太子殿下过目。”
    赫连羽便顺势领命退下，慕寒之接过信件拆开来看，“太子殿下亲启，妾于东宫养胎，一切平安，惟挂念殿下安泰，特托寺中主持请了一道平安符，放于妾所绣锦囊之内，望殿下勿嫌粗陋，愿君心似我心，望穿秋水，相思不尽。——筠”
    慕寒之接过锦囊便系在腰间，垂手握着穗子，戏谑地笑道，“本宫也十分想念太子妃呢。前几日魏齐霄不是送了些礼物来么，将那颗东珠送给太子妃，记住，要快。”
    侍从得令退下，不出一日，这个消息便不胫而走，元贞国中人人皆知，萧国太子慕寒之与太子妃感情深厚，正是情到浓时。
    远在萧国的明渊帝自然也听闻此事，冷笑同侍从说道，“这个太子，可真是用情至深，千里送的不是东珠，是相思啊。不过朕的顾虑没错，太子妃留在萧国，想来太子有所顾忌，也不敢轻举妄动。”
    侍从不敢接话，只得说，“太子妃如今身怀六甲，再过几个月陛下就能抱孙子了。”
    明渊帝倒是真心实意地笑了，“太子妃乖觉，自然知道该上哪条船，她既愿意做太子身边的耳目，朕也会疼惜自己的孙子。若太子有异，扶立孙子为帝，也名正言顺。”
    侍从犹豫着开口，“陛下多虑了……”
    明渊帝轻哧，“朕多虑？赫连家未免太过忠心太子，那赫连啸同皇后的旧事你难道忘了？朕心中的疑惑多年未曾消解，有些时候朕真的怀疑太子……”
    侍从闻言连忙跪下，“陛下慎言呐……”
    明渊帝沉沉呼出一口气，无一言以复，眼中却闪着精光，异常清明。
    [1]刘希夷《代悲白头翁》
    [2]化用《红楼梦》典故
    [3]纳兰性德《浣溪沙·谁念西风独自凉》
    [4]《三国演义》
    作者有话说：
    戏精cp即将诞生，猜到是谁了吗？
    这些章里面埋了很多伏笔……
    第17章 明察暗访
    这头，郁华枝刚同姜弥分开，便听闻郁晏欢派了侍女来寻她，想着她还未去过平阳侯府，便调转马车头，朝着平阳侯府去了。
    今日倒巧，侯府长辈都在府中，郁华枝不欲失礼，让姐姐难做，便照例先去了前厅给长辈请安。
    说起来这也是自去年秋天郁晏欢嫁过来后她初次来平阳侯府，原本想着姐姐是新妇本就忙碌，便不好过来打扰。如今已过了数月，春日过来瞧着平阳侯府风景尚佳，在京中也是闻名的府邸。
    随着引路的侍女穿过一碧色垂花门，听侍女说今日恰好方夫人小女儿在说亲，已然到了交换庚帖，此刻亲家夫人刚离开不久，女眷还在前厅热闹着。
    侍女通报大娘子娘家来人，特来拜见，方氏便笑着将人请进来。郁华枝方入前厅，厅中除了方氏同她的女儿洛萦，其余的长辈倒从未见过她。
    众人只觉眼前一亮，衬得春色更是明艳，见郁华枝进退有度，行礼问安得宜。虽满身潋滟，却丝毫不觉轻浮。
    “郁家华枝给各位伯母婶婶请安，愿伯母婶婶长乐万福，今日来得突然，还望勿怪。”