桑铎声音沙哑，带着属于老者的沧桑感。他的言辞像一把钝刀子，缓慢而有力地直直戳中的隐藏在内心最深处的忧虑。
    北风呼啸而过，端阳静静地站在原地，任它吹起自己垂落的发丝，一时无言。
    苍老的桑铎伸手在风中拢了拢自己的衣袖，把扑腾得正欢的小黄狗随意地丢在脚下，瞅了一眼，“如今看来，你也不过是只蠢笨的小畜生，爱去哪儿便去哪儿吧。”  说罢，头也不回扬长离去。
    相隔几千里的大东与羌北，永远有一道无法填补的种族沟壑。它宛如一只贪婪的猛兽张着血盆大口，吞下了漠北漫天的黄沙和赤裸的戈壁，一双令人毛骨悚然的黑色眼珠，正目不转睛地盯着端阳的眼睛。
    心底不由生出一丝寒凉。自从端阳离开京城，人生中少了许多顾忌和束缚。然而这一瞬间，她仿佛又变成皇宫中那个年幼无依的孩童，只能听候他人对自己命运的发落。
    就……只能如此了吗？
    小黄狗似乎察觉到她微妙的情绪变化，蹬着两腿后退，一个劲儿地往端阳身上扑，她顿了顿，伸出手心蹭了蹭阿黄毛茸茸的后背。
    远处突然传来马儿的嘶鸣声，安格在人群之中远远地看到了端阳，猛地一勒缰绳策马扬鞭奔向她所在的地方。少年迎着金色的夕阳，兽皮制成的披风上有大片大片的黄褐色的皮毛，在风中摇摆成一片泛着金光的波纹。
    他纵身跃下马，行至端阳身前，手掌指节相击，故意晃到她面前，发出一声脆响。“怎么大冷天站在外面发呆？”，说着安格一把捉住小狗胖乎乎的肉身子，高高架在自己左边的肩膀上，又伸手揽过端阳，把她单薄的身子搂在自己的怀中。
    端阳望着他，想起两人初遇时的情形。荒漠里偶遇的善意和温暖编织成了一张密不透风的网，一步步将她缠绕包裹，少年人热烈而坦诚的爱意，更让她退无可退。
    她愿意一辈子都是安格的猎物。
    可这一次除了她自己，还有大东的疆土和百姓。故国不安，身为公主又如何能酣睡在敌人宽阔温暖的胸膛里？
    安格衣领上的皮毛的触感顺滑柔软，像一个无害的陷阱。端阳站直身体，不让自己沉溺其中，和他并肩一起走向星星点点的营帐深处……
    夜深了，有一处暖帐门口的火把烧得最亮。里面传来护卫乞塔德沉闷的话语声，“要我说，安尔格收复昴行送出去的那片地是板上钉钉的事。您又何必跟一个中原女子把话说得那么明白？”
    额森也在一旁应和，“一旦出兵，不论安尔格与昴行还是与大东发生纷争，那都是我们隔岸观火、浑水摸鱼的好时机。别提前泄漏了风声，反而搞得安尔格有所戒备。”
    桑铎瞥了他们一眼，嘲讽地说道，“你们懂什么，我那侄子心胸敞亮，善良得过分”，他侧头望着跃动的火苗，将粗糙的手掌隔空架在上方烤火，“哪怕不为羌北的土地，而是为了贫苦的流民，他也一定会有所行动。”
    火光下，桑铎布满皱纹的脸庞显得有几分狰狞，“那女子是大东皇室之女，其实大有来头，以后也要多多提防。我已经算准了，即便安尔格窥破一切按兵不动，那也要让他与那中原女子疏离。即便不疏离，也要让他们从此心存芥蒂！”
    说罢，桑铎垂眸思忖片刻，对二人扬言道，“把消息放出去，就说安格计划出兵乌兰镇，五日内夺回失地。”
    叁人散去，沺池的夜晚便如同无数个平常的夜晚一般，寂静而空旷，只有火焰燃烧的声音。
    乌兰镇一家叁口流亡的事影响太大，兖城许多民众都亲眼目睹那流民一家的惨象，谈论起来少不了添油加醋一番，画面便被描述得有些怵目惊心。为了安抚百姓稳定人心，安格一连几日都留在兖城中。
    与此同时，军营中流言四起，纷纷盛传安尔格要出兵追讨中原不义之举，抢夺回边界五城。
    好大喜功的将士们摩拳擦掌，誓要在战场上杀个痛快；也有牵挂家人的，早早地便开始准备出征后的书信，一时间人心浮动、愈演愈烈看起来倒像是确有其事。
    锦屏听闻此事，喂小羊的食盆“哐当”一声，直接散翻在地上。她顾不得失礼，满脸恐慌地闯入公主的暖帐之中，将自己听到的一字不落全讲给端阳。
    端阳眼神凝重，不由地轻抿薄唇。
    不可能这么快……此刻安格恰好不在军中，无从求证。她脑中思绪翻涌，虽然对此事将信将疑，却隐隐有丝不安的惶恐。
    眼见锦屏情绪起伏太大，端阳怕她出去惹事，强迫锦屏留在暖帐中，耐着性子陪自己绣手帕。
    小丫头心慌意乱的根本坐不下来，在暖帐里走来走去，随意地踢了一脚角落里摆放的铁壶，嘴里嘟囔道，“公主还不信吗？我看这事八成是没跑了。我之前一直没跟公主讲，左图大人和戴钦大人都已经去到乌兰镇打探情报了。”
    手上猛然颤抖了一下，绣花针扎进食指的指腹中，留下一个微不可察的伤口。乌兰镇的流民、羌北百姓的请愿、桑铎的暗示、还有左图和戴钦……一桩桩、一件件似乎都指向了她一直试图回避掉的那个选项。
    锦屏跪坐在端阳身前，忧虑地望着她，认真问道，“公主，要是安格真的向大东宣战，我们要怎么办呢？”
    端阳轻轻闭上眼睛，似乎是暗自下了什么决定，再睁开时眼里只剩充满果敢的坚毅。
    她注视着锦屏的眼睛，郑重地承诺，“我不会让这样的事情发生的！”
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