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    辽河平原的平川沃野，刚刚化冻的土地经过一场春雨的滋润，悄然化为酥软的质地。从白旗堡到大小黑山堡之间那一片断断续续的沼泽，一个个的水泡子在干枯的芦苇和草丛遮掩下，形成无数危险的陷阱。
    自从关外管制松弛以来，闯关东的人们在这块荒废了一百多年的土地上开垦出大量的良田，一步步的把原本用来放牧养马的肥沃土地变成粮食产地，更养肥了无数守土官员的腰包。
    眼下刚刚开春，东北依旧春寒料峭，太阳没出来的时候，小风一吹依然跟小刀子拉的一般令人腮帮子发僵。如此自然不适合开工干活，而在森林草地之中隐藏了漫长一个冬天的动物却纷纷活跃起来，为广袤的原野增添无数的生趣。
    但这样的天然生机并不平和，特别是随着前年的中日战争爆发以来，辽东各地的反复调兵，极大的破坏了原有的秩序。已经颇有起色的农垦陡然停止，驻守官员却趁机上下贪渎，把本来就不咋地了的养马场之类官府财产给一点点的瓜分掉。
    眼下，更因为革命军的突然进攻，整个辽东一片大乱。分散在平原各地堡寨之中的老百姓纷纷逃难，来不及走的便被官军抓了壮丁，生拉硬拽的前去帮着准备迎接可怕的敌人。
    要说辽东既然是满清起家的老营，盛京那边还有老酋的坟墓。必然需要相当稳健的驻防。开国以来的前一百年建柳条边封锁。禁绝汉人北上开荒。让偌大的国土沦为野兽横行之地。后来终于吃不住人口压力，不得不陆续开放。与此同时，在北洋海军建成之后，投入巨资兴建的旅顺、大连军港驻地，正好扼守辽东南端的前哨，形成貌似坚固的防卫。
    只不过这一切随着日军的悍然侵略全部成为笑话。满清政府终于意识到他们的薄弱，然而想要弥补却已经枉然。大连旅顺被反正的海军和革命军联合控制，仅剩的山海关部署下三十营的老底子。还不太保险。
    盛京将军依克唐阿主动请缨，在当地征募大军三万以守护祖地。作为慈禧太后的干儿子当然要优待，于是四千万购置军火分出一批优先供应给了他们，全副武装起来。
    数日前，战争爆发，警报频传，盛京将军府全体动员，责成正副都统一体统辖所有兵马，分散部署在海城、辽阳、新民厅以及凤凰城，三面封堵。摆出严防死守的架势。
    但随即就接到了临阵脱逃的张作霖送来的急报，惊闻毅军上下要缴械投降放叛军过山海关。依克唐阿登时急眼了！他一边请吉林将军所部数千兵马增援上来，协防盛京，一边紧急派出上万兵丁赶往锦州，借口增援，实则就近监督宋庆免得他们反水叛变。
    想法是很好，可他们万万没想到，杨浩的进攻速度是如此之快，在他们刚刚兵出新民厅之时，锦州就已经被拿下。革命军的前锋，更是轻兵直进的杀到了广宁城！
    3月22日中午时分，盛京副都统承顺带着五千兵马艰难渡过绕阳河上游的沼泽草地，终于赶到距离大黑山堡不足十里的地界。
    刚刚下了一场小雨，肥沃的土地满是泥泞，一脚踩下去就是一个坑。数千兵马一起行进，把一条原本就不怎么平整的道路彻底变成了泥洼地。他们这些兵马可没有换上革命军或者武卫军那种跟脚的胶鞋，多数还是粗布面儿千层底的黑布鞋，在烂泥里跋涉了许久，早已经湿透了不说，时不时的被粘稠的泥浆吸住给拔下来。
    本来的路上满是车辙，随着北方胶轮车的迅速泛滥，来往东北人马的增多，给彻底的碾碎了。一个个的坑洼被泥浆子掩盖了，冷不丁的一脚踩进去，不论人还是马匹登时失衡，噗通一家伙摔下来的不老少，扭了脚的更不罕见。
    可想而知，这一路走来到底有多艰辛。尤其是光着两条腿走路的士兵们，更是一个个滚的跟泥猴子似的。早晨喝的那点儿稀粥全都化没影了，肚子里空落落的，小风一吹浑身发凉，脚底下也给泥水泡的木呆呆没感觉。
    这么个折腾法，什么军心士气就别提了，本来一天也不过行军三十里的速度，如今更是慢的跟蜗牛在爬。
    承顺副都统骑着一匹低矮的蒙古马，开始还在中军精神抖擞的指挥照应，到了后来也累得不行不行的。一身光鲜的泡钉甲，头顶还是经典的避雷针缨盔，却是捂得汗流浃背，几乎要长痱子。
    但耷拉着的两条腿却没那么干净了，甲下摆都已经成了泥黄色，黑色的官靴更是跟涂了迷彩似的没法看了。
    如此狼狈，让向来喜欢干净的他不免心中窝火。堪堪走到此地，他往前张望一下陡然开阔的田野，又回头看了一眼稀稀拉拉拖在大后方有气无力的辎重车马，无奈的叹了口气，招呼戈什哈过来问道：“到什么地方啦？”
    戈什哈不顾地上的肮脏，单膝跪倒打了个千，恭敬回答：“大人，还有十里就到大黑山堡了。”
    承顺挥舞马鞭让他起来，吩咐道：“传令下去，全军加快速度，赶到大黑山堡开饭。”
    “嗻！”
    戈什哈努力催马奔跑向前去传令。承顺幽幽一叹，今儿是别想着赶到广宁了。看样子，只能在前头歇息半天一晚的，要不然强行催逼部队行进，怕是要闹出乱子来。
    在当下的清军武官中，承顺算是一位能干的勇将，特别是在当今军事变革的大潮中。他是极少数清醒认识到清军缺陷。并积极敦促清政府锐意改进的先锋人物。奈何他的职位远远说不上有话语权。写出折子来也不过是被人堆到了犄角旮旯里吃灰。
    即便如此，他被派到盛京将军府担任四大副都统之一，也是尽可能的把手下兵丁调理好。至少在目前来说，他掌管的这支队伍人员训练和装备齐整程度，都是首屈一指的。比起其他都统手下那堆乌合之众，明显强出一头。
    但他对此并不感到满意，甚至颇为失望。辽东战事结束一年多了，募集的兵丁训练仍然一团糟。拉出去或许能糊弄两下外行，见识过革命军风采的他们却很清楚差距有多大。
    因此，承顺心里一点底都没有。
    再看如今这行军途中的表现，他更是一脑门子的官司，如此低落的士气，还能作战吗？
    失望归失望，他脸上不能带出来，还得想方设法的鼓励大家伙儿齐心协力的往前奔，总不至于连敌人的面儿都没见着，就自己先拉稀了。多丢人啊！
    烂泥潭里跑不起马来。他索性找了块相对结实干净的突破催马上去，居高临下的面向整个队伍。挥舞鞭子大声吆喝：“都给老子打起精神来！再有几里地就能歇息了，今番可是为了守卫咱大清祖地，只要肯竭力报效的，朝廷必然不吝赏赐！想要升官发财封妻荫子的，可要把握了机会，面的后悔一生！”
    他喊的响亮，却没有听到应有的热血沸腾的回答，那豪言壮语满怀的激情被风一吹，就彻底消散的无影无踪。疲累不堪的士兵们扛着沉重无比的枪械，迟钝的挪动双腿往前走，摇摇晃晃的好像随时都要倒下来。那死样活气的德行，让副都统大人分外难堪。
    还有一些出身比较正的旗人，更是忍不住满腹的牢骚，嘟嘟囔囔的抱怨：“狗屁的赏赐，还不是那一套屁话糊弄人？爷又不是不知道，前头要对付的可是那凶悍的杨家军！一个个跟天兵天将似的，就这么点子人马，怎么能打得过啊！别眼睫毛大点儿的功劳还没见着，就给人家大炮给炸的骨头都散了，这特娘的值当不值当啊！”
    他们那声音可一点收敛的意思都没有，当即让承顺气的脸皮发黑，恨不能抽出刀来劈了那王八蛋。
    但也只能是想想而已，他根本做不到。本来现在肯投军的旗人就已经很少了，再要严刑峻法的对待，那还不得一哄而散了啊。再者说，都是吃铁杆庄稼的出身，往上数一数谁家还拉不出个有身份的祖宗来？这烂账，扯不清！
    于是承顺的心情更加的败坏。他索性不去看这帮让人窝火的王八蛋，抬头往远处观瞧，就见晴朗的天空尽头，隐隐约约有个黑点在缓缓的往这边移动。
    “什么玩意？大鸟？海东青？圆头圆脑的，不像啊！”
    认真看了几眼，发现那玩意造型古怪行动诡异，还隐约有闪光。承顺蓦地想到某种传闻中的玩意，心里头咯噔一下，急忙摸出单筒望远镜定睛观瞧，赫然见镜头内放大的，是一个倒过来的大葫芦状物事，下边拖着个篮子，有火光一股子一股子的往上窜！
    热气球！
    承顺登时惊了，这玩意可是革命军首先应用在战场上的大杀器啊！当初聂士成的兵马就是吃了这玩意偷袭给当心一刀给端了的，洋人们得到消息之后，研究一番大为惊叹，更在交流中特别给清廷讲解了一番。
    不说其他的作用，仅仅是高空中的侦查，足以令对手毫无遮拦隐藏的可能。这玩意出现在前面，那么革命军的队伍还会远吗？
    承顺心中大是着急，立刻喝令全军提高警惕，小心准备迎战！
    跑在最前面的先头部队立即玩命的冲刺，务必在第一时间进驻大黑山堡，构建工事抢夺阵地；中军主力则从行军纵队变为三列分散，防止遭到不知道是否存在的火炮袭击；后军辎重让开道路，全力把随行的火炮拖上来，预备万一好与敌军交火。
    这一连串命令下来，清军登时慌成一团！他们虽然出发前已经多次动员，其实并没有做好投入作战的心理准备，这冷不丁的一折腾。疲惫不堪的身体登时有点支撑不大住了。惶急的士兵哪里还敢前进。慌忙往边上一散。就要寻找合适的掩体先把自己藏起来再说。
    承顺顾得了前面顾不了后面，眼看队伍快要变成一窝没头苍蝇，气急败坏的高声叱骂，催马上前挥舞鞭子噼里啪啦的一顿抽。
    还别说，这种凶猛很辣的手段有点用，经过亲军戈什哈们的联手弹压，总算是把秩序给维持住了。可这么一折腾，白白耽误了不小的功夫。
    同一时间。对面不到二十里外，距离大黑山堡也就七八里地的地方，一支革命军前锋部队刚刚过了羊肠河。这支部队是杨浩起家的第一军老底子骨干，由当初的十一土贼之一的梁赞为副团长兼营长，率领全副武装的一个营战士沿着公路快速突进。
    天空中的热气球和侦察连的战士同时传来确切敌情，梁赞当机立断，下令部队争分夺秒的往前冲。教导员高筱山向来谨慎，赶忙提醒他：“情报所知，敌军人数将近五千，远超我们数倍。这么硬顶上去是不是太冒险了？”
    梁赞不改当初的野小子脾气，瞪着眼不屑道：“就那一顿垃圾玩意。五千人又怎么样？还不如五千头猪来的麻烦！你等着看，他绝对顶不住咱们三招两式的。”
    不由分说，命令部队撇下火力连，步兵全力狂奔冲向大黑山堡。
    一样是泥泞的地面，革命军的负重要超出清军一倍有余，但行进速度和果断程度却是天差地远。不到八里路的距离，他们用了不到十五分钟就全部抵达，分出一个连兵力继续向前占领路边的村子，就地展开防御拦截，其余两个连加紧在半坍塌的堡寨中构建工事，拓展阵地。
    从山海关到辽河平原的堡寨都是三百年前明军建造的，经过战争摧残之后只剩下一些一米来高的低矮夯土垛子。里面的房屋建筑满打满算不过一个百十户人的村子，周围横七竖八的沟渠道路之类塞得满满当当。
    梁赞等人从一开始就跟日军作战，从高丽半岛打到辽东半岛，后来又追击袁世凯的定武军，经验丰富配合老道。根本不用怎么吩咐，以班组为单位迅速分散开来，搜索堡寨清除隐患，砍伐周围树木清理射界，挖掘工事建立机枪阵地，一系列动作行云流水般展开。
    也就仅仅过去没有五分钟，负责阻击的一连迎面撞上了清军的前锋部队！
    带队的连长是个经验丰富的老兵，当机立断用四挺轻机枪封路，分别架到屋顶土堆上朝着五百米外的清军一顿急骤射击，那泼水似的弹雨登时把他们惊得趴到地上不敢抬头，成串的子弹凌乱的打出一片噗噗乱跳的泥浆沙土，煞是骇人！
    这股清军先锋部队足有一营人马，比对面的革命军多出来三倍。如果素质能高一点的话，立即分散包抄上去，要突破阻拦并不太困难。
    但问题是他们根本就没什么战心，之前更是对革命军的威名十分的畏惧。如果进入坚固的工事严防死守，兴许还能对抗两三个回合，如今遽然在野地里狭路相逢，登时吓破了他们的苦胆！
    机枪的爆响动静足够大，让远处的清军听得清清楚楚。承顺副都统闻声心里头登时大叫不妙，随后接到报告更是急的火烧火燎的。
    机关枪！一尊能够赶上几十条步枪甚至还多的大杀器！在最新的军火装备中，了大价钱辗转从杨浩的兵工厂里购买的水冷式马克沁，一营步兵配备两挺，一分钟能打出去六七百发子弹的奢侈玩意。在前面，一下子出现了好几挺！
    “不能让他们继续发挥下去，要不然部队不用打都要散架！”
    承顺是有决断的，这种紧急时刻脑袋却分外清醒，果断下令前军加速，再派两营人马冲上去，凭着人多马快的，无论如何也要先越过这道防线。
    他带来的人马之中，骑兵数量不算少。一营之中总有一哨，少说五十多匹，另外还有单独的马队骑兵，作为冲锋陷阵的决胜力量，关键时刻必须发挥出作用来。
    但他命令下去，下边人却害怕了，惊恐的叫道：“大人！前头那可是泼水似的快枪啊！咱们这马身子也不是铁做的，硬冲上去不是白给人家当靶子嘛！”
    承顺黑着脸呵斥：“尔等若是拖沓在此，那逆匪把大炮都摆置好了轰过来，才是真的成了活靶子！现在他们也不过是少许先头探马，几条机关枪堵不住多大的地面！如此平川沃野的地方，多面包抄上去，定然能把他们斩于马下。再要啰嗦，休怪本将行军法啦！”
    他真是急眼了，佩刀都抽出来半截，冷森森的刀锋反射着寒光，刺得兵丁浑身起鸡皮疙瘩。
    两支马队硬着头皮往前冲。不过他们也不犯傻，两下里分开向孤零零的小村庄包抄上去。正面的清军在初期的惊吓之后，借助水沟田垄树木之类的掩体远远地胡乱开枪，虽然瞄不准人，好歹能有个响动让自己壮胆。---没错，对于多数清军来说，自己人这边的枪炮声主要是壮胆用。
    那一个连的革命军接到空中热气球的侦查警告，立即分散出两个排左右遮掩，正面让火力排抓紧架设好迫击炮，就在清军骑兵快马冲击的时候，突然打响！
    突如其来的炮弹爆炸和机枪扫射，登时把毫无遮掩的骑兵扫倒十几骑！响亮的爆炸声和高爆弹掀起的泥土，让远处的清军看的头皮发麻，中弹的士兵凄厉的惨叫刺激的后边人脊梁杆子发凉，仓皇的拨转马头规避这要命的玩意。
    试图趁机做配合的正面清军呐喊着胡乱放枪，砰砰啪啪的圆头弹稀里哗啦的乱飞，谁也不知道瞄准的是啥。动静喊的山响，往前冲出来的却没有几个，这边机枪刚刚咆哮起来，就立即往地上一趴不敢动弹。数十匹快马登时被孤零零的晾在外头，给迎面一片弹雨和直射的无后坐力炮给轰的血肉横飞，魂飞胆丧！
    承顺副都统给连续不断的爆炸声惊得差点从马上跌下来，连声念叨：“他们怎么会有炮！怎么有那么多的炮！”(小说《立鼎1894》将在官方微信平台上有更多新鲜内容哦，同时还有100%抽奖大礼送给大家！现在就开启微信，点击右上方“+”号“添加朋友”，搜索公众号“qdread”并关注，速度抓紧啦！)(未完待续。。)