望着眼前老泪纵横的三长老沈向初，沈之瑞的心情也是无比的沉重，心中百感交集。
    他能够清晰的发现前者比起数月前要苍老了许多，他原本还是灰白交杂的鬓角如今已经是雪白的了。
    而且原本三长老的身体非常健朗的，但是现在呈现出来的却是一种心力交瘁的迟暮之感。
    这种惊人的变化是在这短短数月间才发生的，虽然他不知道三长老在此期间都经历了些什么，但是肯定是为他以及整个家族都操碎了心。
    “三长老，让您担心了...”
    沈之瑞快步走上前，朝着沈向初深深的拱手道。
    这一边，看着已经平安归来的沈之瑞，沈向初那沧桑的脸上也浮现出了一抹久违的笑意，连忙扶起前者，激动的说道：
    “回来就好啊...回来就好啊...”
    虽然他通过查看族谱确定了沈之瑞还活着，但是却依旧怎么也打探不到后者的消息，后者仿佛在那一次伏击战以后就凭空消失了。
    因此他在接下来的一段时间里，每天都要去查看一次族谱，确定后者是否还存活着。
    只要确定后者还活着，他便会吩咐族人们要一直继续寻找下去。
    时隔数月，沈之瑞再次出现在他面前，他心中积攒了许久的那股担心与自责的复杂之情终于释放了出来。
    ...
    短暂的释放了一下心中压抑的情绪后，沈向初便是十分关心起了沈之瑞这些天的情况。
    “之瑞，这些年你都到哪里去了？”
    “回禀三长老，我侥幸的逃出了敌人的埋伏圈，但是却意外的在绝灵沙海中迷路了...”
    面对沈向初的询问，沈之瑞并没有选择如实相告，只是说误入绝灵沙海，在里面不小心迷路了。
    这当然不是说他信不过三长老，而是他这次所做的事情和获得东西实在是太重要了。
    冯天杰、许梦晴以及吴子凡三人都是玄灵门弟子，如果被玄灵门知道这三人的死与他有着密切的关系，那他自然会被抓不起来严加拷问。
    而且这其中还会牵扯到那处密藏以及他身上的那两道传承的事情。
    要是这两套传承不小心暴露了出去，整个家族都将面临灭顶之灾。
    因此沈之瑞只能小心再小心，除了闭关的祖父外，他不会告诉任何族人。
    他这也是为了族人的安全考虑，毕竟知道的事情越少也就会越安全。
    ...
    沈之瑞简单的向三长老沈向初讲述了自己在失踪期间的经历以后，便开始向其了解目前的局势。
    随着后者将目前沙瑜县内的形势向他一一道来，他的眼眸中也渐渐的浮现出一抹意外之色。
    原来眼下的形势已经和两个多月前大不相同了，玄灵门和刘家此时已经暂时停战。
    大概在他进入绝灵沙海半个月后，南面的狂沙派开始就介入玄灵门和刘家的战争，算是作为第三方出面调协他们两者之间的矛盾。
    明眼人都能够看得出来，那时候的刘家已经在与玄灵门的博弈中处于下风了，因此才会向狂沙派求援，让后者也参与进来。
    毕竟多年以来，在这片区域内玄灵门的实力一直是三家中最强的，刘家和狂沙派往往需要联手才能与玄灵门相抗衡。
    所以说这一次也不例外，刘家在与玄灵门的战斗中处于下风以后，就立即将狂沙派也拉了进来。
    而对于玄灵门来说，先前面对刘家这一个势力自然是无所畏惧的，即便无法消灭掉对方，也能给予重击，要让对方将先前取得的好处都翻倍的补偿回来。
    但是当狂沙派也开始介入双方的战斗之后，它就不得不需要慎重的思考一下。
    毕竟玄灵门的整体实力虽然要略高于刘家和狂沙派这两家中任意一家的实力，但是当后者两家联合起来，整体实力甚至还要压过玄灵门一头。
    而且如果狂沙派也趁此机会加入战斗，它便会陷入两头作战的危险局面。
    于是在狂沙派的调和之下，玄灵门也就同意了暂时与刘家签订停战协议，但是先前所占领的石邑县部分区域却并不会放弃。
    不过明眼人都能看得出来，玄灵门和刘家的停战协议只是暂时的，双方既然都已经撕破了脸皮，自然也就不会这么容易的收手了。
    如今的停战更像是一场暴风雨来临前的短暂平静，一场更为激烈的大战即将到来了。
    ...
    “如此说来，七叔他们都已经回山了吗？”
    沈之瑞便看向三长老沈向初问道。
    闻言，沈向初不禁沉重的叹息了一声，随后才缓缓的开口道：
    “你七叔和十五叔以及另外五位练气中期的族人还被玄灵门留在了边境上，只有你十六叔公带着两位重伤的练气中期族人回山...”
    在听了前者的这番话后，沈之瑞再次陷入了沉默。
    尽管玄灵门和刘家已经停战了，但是双方的在新的边境上依旧安排了大量人手，时刻都在防备着对方。
    因此沈家先前征召入伍的十五位修士，除了重伤的三人和沈之瑞以外，全都留在了战场上。
    此外，在过去数个月的战斗中，沈家分别陨落了一位练气七层的向字辈老者以及两位练气中期的修士，总共陨落了三人。
    ...
    沉默了许久过后，沈之瑞才再次严肃的开口道：
    “三长老，我从绝灵沙海中一路走回来，却是发现在沙漠和沙瑜县交界处的沙虫越来越多了，而且还有许多一阶上品的沙虫出没...”
    “一阶上品的沙虫？”
    沈向初先是是愣了一下，随后有些怀疑的问道。
    显然他也和大部分沙瑜县的修士一样，很少见到过实力达到一阶上品的沙虫。
    “确实是一阶上品的沙虫...而且我在担心这些沙虫可能会入侵沙瑜县...”
    沈之瑞自然看出了前者心中的怀疑，但是眼下却也来不及解释了。
    “按照以往的经验来说，每当寒冬过后春季来临，生活在绝灵沙海中的沙虫确实会向内陆区域活动...但是这些沙虫整体实力并不强，一阶上品的更是少有...”
    沈向初低头沉吟了片刻，随后又看向了眼前的沈之瑞，若有所思的说道。
    “三长老，我认为我们应该还是未雨绸缪的好，万一这次沙虫袭击的规模比以往大许多，到时候我们也能有充足的准备...”
    “也好，我会让族人们加强防御工作的...”
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