清晨，当那轮旭日徐徐的从东方升起，暖洋洋的阳光随即便洒在了被大雪覆盖的碧云山上，使得在这寒冷的冬日里多了一丝丝暖意。
    此时此刻，在碧云山巅的家族祠堂之外，所有的沈氏族人都已经聚集在了这里。
    古朴的大殿屹立在这山巅之上，已经泛灰的墙壁和略显破败的黑瓦仿佛是在诉说着数百年的风雨。
    望着眼前这座庄严肃穆的建筑，所有在场的沈氏族人都显得极其的虔诚，他们整整齐齐的排列等候着，不敢发出一丝声音。
    略显昏暗的祠堂内部，数以百计的黑木白字灵牌被整齐的摆放在了一层层的木架子之上，同时在每一层木架上都点着一盏长明灯。
    在正对大门的那面墙上挂着一幅古老的画卷，其所画的是一位身着杏黄道袍的老者形象，须发皆白，但是精神矍铄，给人一代宗师之感。
    这画卷上所画之人便是沈家先祖沈长裕，是他开创了沈氏一族的百年基业。
    在画像的前面还摆放着一张供桌，桌上已经摆满了各种各样的贡品，以及一尊燃烧着香火的古朴香炉，袅袅的青烟弥漫在了庄严的大殿之内。
    只见，沈向驰和沈向初等人缓缓的走进祠堂，随后便直接跪在了先祖画像之前。
    与此同时，肃穆的钟声在众人耳边响起，祠堂外广场上的所有族人也立即纷纷跪地祭拜起来。
    隆重的三拜九叩结束以后，沈向驰等人又带领着族人朗诵起了沈氏一族的家训。
    “孝道当竭力，忠勇表丹诚；
    兄弟互相助，慈悲无过境。
    勤读圣贤书，尊师如重亲；
    礼义勿疏狂，逊让敦睦邻...”
    两三个时辰的过后，祭祖大典才圆满结束，众人又在沈向驰等人的带领下来到了毓秀台上。
    此时位于毓秀台上的一片空地之上，数座临时的擂台已经搭建在了那里。
    按照祖制在祭祖大典结束以后，家族会举行一场族人之间的比斗切磋环节，可以说这是沈氏一族中仅次于祭祖的大事情。
    而这家族大比是沈家先祖立族之初就定下的规矩，其目的就是为了激励每代族人都能不断的奋发向前，而不是成为坐享其成之辈。
    现如今这种习俗已经在沈家延续了两百多年，俨然已经成为了一种人才选拔制度。
    但凡在家族大比中表现出色的族人不仅能够获得丰富的家族奖赏，而且也会被家族重点培养，更是今后竞争族长或者长老之位的关键证明。
    因此即便家族没有规定每一个族人都必须参加，但是只要心中有些追求的族人都会报名参加，而且为了能够在这大比中获得一个好的名次，他们在平常时间也会努力刻苦修炼。
    此时此刻，擂台前的高台之上，除了族长沈向驰和二长老沈向焕以外的所有练气后期族人都坐在了那里。
    而在这数位练气后期族人当中，最引人注目的莫过于坐在最边上的沈之瑞了。
    毕竟在这台上的基本都是向字辈的族老，就连道字辈的也不过两人而已。
    但是他却以之字辈的辈分和不满二十岁的年纪坐在了这座高台之上。
    这似乎是在预示着这位之字辈的小辈已经有能力与那些长老平起平坐了。
    不过台下的众多族人也能够理解，沈之瑞的早慧和天赋都是从小出名的，而且他自身也有着练气后期修为，足以成为家族的高层之一了。
    况且他在过去十余年的家族大比当中的表现也都赢得了众人的肯定，现在还有不少之字辈甚至是道字辈的族人将其视作自己前进的榜样。
    当然了，按照沈之瑞的本意肯定不会这么高调的，他并不愿意成为族人们眼中的焦点。
    但是三长老沈向初却是要求他必须参加，而且还要作为裁判坐在高台之上。
    最终在没有办法的情况之下，他也就只能按照三长老的要求坐上了这高台，不过却是坐在最边上。
    待到一切都准备就绪以后，一袭青衣的沈向初缓缓的站立起来，看着场下翘首以盼的众人朗声说道：
    “今日按照沈氏祖制举行家族大比，旨在族人之间相互切磋，磨砺技艺，激励我沈氏族人奋发向前，能够让家族更加繁荣昌盛...”
    “所以大比中的战斗一切点到为止，禁止使用符箓等外界手段...”
    ...
    “此外按照族长的要求，今年大比的奖赏将会比往年增加一部分，凡是进入大比前三的族人都能获得一瓶【黄芽丹】，第一名更可以再获得五十灵石...”
    此言一出，场下的众人瞬间就沸腾了起来，显然是被这次的奖励给震撼到了。
    按照以往的惯例，只有第一名才能获得一瓶【黄芽丹】，接下来的第二和第三名只能是灵石奖励。
    现如今前三名都能获得一瓶【黄芽丹】，而且就连前八名的奖励也增加了一些。
    “好了，参加大比的族人开始抽签吧！”
    台上的沈向驰打断了众人的议论，严肃的宣布大比正式开始。
    随后在一些族老的安排之下，参加大比的族人分成两批走向了不同的擂台。
    总的来说大比分成了两大组，练气初期一组，练气中期的在另外一组。
    而且因为参加大比族人的年龄被限制在了十二到六十岁之间，所以基本上没有向字辈的老人了，全都是道字辈和之字辈的年轻一代族人。
    之字辈的族人大都在练气初期的一组，而道字辈的则大都出现在练气中期那组，不过也有一些特例存在。
    只见，在练气中期一组的擂台上，一名身着黑袍的年轻族人对上了一名中年族人，不过两人的修为都在练气五层的样子。
    沈之瑞一眼就认出了那名身着黑袍年轻族人，正是他的四哥沈之陵，在之字辈中排行老四，同时他的爷爷就是如今家族的二长老沈向焕。
    由于他们两人一个是族长之孙，另一个是家族二长老同时又是家族唯一个一阶上品炼丹师之孙，所以他们两人小时候也经常在一起玩耍，在家族学堂中也关系不多。
    只是后来随着沈之瑞的修为渐渐超过了同辈，他身上的天才光芒使得同辈之人敬而远之，双方之间的交流也就逐渐减少了。
    “十四叔，小侄得罪了！”
    话音刚落，沈之陵就举起手中法器冲上前去，同时左手手掌中立即出现了一颗炽热的火球，直接袭向了对面的中年族人。
    而对面的那名中年族人显然也没想到年纪轻轻的他居然能够一心二用的施展法术，心中暗自吃惊，不过他毕竟也是经验丰富之辈，立即做出了应对。
    只见他先是以极其灵巧的身法躲过了火球的袭击，并从手中射出一道金色光芒化作一道利箭直奔袭来的沈之陵而去。
    面对这迎面而来的金系法术，沈之陵也没有慌乱，手中的法器立即挥出一道灵力将其抵挡下来，并且借力来到了中年族人的周围。
    与此同时，数颗火球从他手中飞出瞬间爆炸，整个擂台上都被火光给淹没了。
    这火光冲天的景象也让台上的练气后期长老不由得捏了一把汗，更有一人已经掠下了高台，直冲那已经被火光淹没的擂台而去了。
    不过很快擂台上的火光就消散了，威力似乎并没有想象的那么大，更多的是起到了一个掩人耳目的作用，整个擂台依旧完好无损。
    而场上的两人似乎也已经分出了胜负，中年族人有些脸上挂不住的离开了擂台，只留下了沈之陵一个人站立在了擂台上。
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