在战斗开始前，没有人会想到这样的结局——联邦舰队以几乎可以忽略不计的代价全歼了奇恩帝国除内环阳炎审视舰队外的两支绞杀舰队，这场数以千万吨计合金之间的强强碰撞竟会以一方的完全失败而告终。
    当长达十多个银河标准时的战役结束之后，曾经不可一世的帝国舰队为他们的盲目自信付出了惨重的代价。包括阳炎审视在内的三支舰队狼狈不堪的丢下了他们大半的主力舰和几乎所有的中小型战舰，才堪堪逃离了人联之矛，舍斯塔科夫海军上将为他们精心编织的死亡陷阱。
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    事实上在战斗刚刚开始的时候，奇恩舰队总指挥西里戈萨依然认为自己胜券在握。
    在他看来也许敌军舰队可以利用小行星带中直径巨大的一颗颗小行星作为掩护, 躲避重力探测器的侦测。也许联邦舰队装备了尚未被帝国军团数据库录入的新式武器，但双方在主力舰力量上的悬殊终归不是这些小小的战术优势可以抹平的。
    只要人联舰队暴露位置，每一艘帝国战列舰足以单舰荡平一颗殖民星球全部防卫力量的强大火力将会让他们明白，谁才是银河系真正的霸主级帝国。
    而一个国祚延续了数百年的军事帝国又会如何用手中略有些锈迹，但锋利依旧的利刃在新生帝国的挑战中捍卫属于自己的尊严。
    当探测器锁定了人联舰队在小行星带内穿行时无意中留下的航迹，当帝国战列舰的冷核聚变反应堆开始为舰载的大口径电磁主炮充能，志得意满的西里戈萨当然不会认为自己会输，因为他想不到势单力薄的人联舰队该怎么赢。
    殊不知，在巨幕星图前负手而立的舍斯塔科夫等的就是这一刻，用杰姆斯爵士以及克拉肯舰队的再度暴露换取敌人的信任，将奇恩帝国逐渐聚拢起来的绞杀力量一点点引入计划中的最佳伏击圈。
    西里戈萨不是蠢货，所以他只是简单思考了一下后便轻松看出了克拉肯舰队是主动暴露行踪吸引自己上钩的诱饵。但当一枚鱼饵足够香甜，或者说钓鱼者干脆将自己作为鱼饵来钓一条会杀人的巨兽时，巨兽当然不会拒绝在享用正餐前先吃些开胃小菜。
    为此他还自作聪明地让战力最强的阳炎审视舰队在外巡航，只是让另外两支外环舰队前去绞杀主动暴露的敌人——就算联邦海军素质更胜一筹，但面对足足两倍有余的主力舰差距，除非人类全都是可以用大脑计算电磁炮弹道的灵能者，否则他想不到输的理由。
    于是当战斗在一颗直径超过一百公里的岩石小行星附近打响时，西里戈萨甚至没有将注意力过多地放在战场上，而是一直留意着与自己一样在场外巡航游走的真正猎手。
    人联可以用一支宝贵的突击舰队钓鱼，用两支帝国舰队充当香饵的他又何尝不是一位高明的钓者？
    这种良好的心态随着实时投影中一团明亮火球的出现戛然而止——在战斗开始后不过五分钟，位于炮击阵位后方的永无宁日舰队就给战场外仍在观望的人联凤凰舰队和九头蛇舰队带去了一个惊喜。
    前舰队旗舰，外环海军曾经的骄傲，“阿兰级”战列舰中的“阿兰塔拉塔号”在开战后便用自身的殉爆为接下来的战斗奠定了血与火的主基调。
    这艘长达两公里的巨舰曾镇压过无数帝国殖民星球的叛乱，也在各大边境冲突中频频露面，在阿拉克将军之前的数任舰队司令更是都将其当做舰队旗舰使用，直到她在某次靠港维护时发生了严重的事故与舰内爆炸, 才让新上任的阿拉克断绝了继续用其充当旗舰的念头。
    论火力与配套设施的先进程度，奇恩帝国的“阿兰级”战列舰仅次于仍处在皇家设计局图纸设计桌上的“西斯科-英阿塔布级”战列巡洋舰。
    原型与后续的改进型号自数十年前走下设计台并正式投产后，至今已在帝国海军中服役了两百余艘。从最基础的重炮舰到鱼雷舰和最新型的脊峰轴炮战舰，从某种程度上“阿兰级”战列舰已然成为了帝国海军的象征。
    以至于在帝国海军中流传着这样一种说法，“没有配备‘阿兰级’战列舰的舰队都是杂牌舰队，根本不配拥有独立的舰队番号。”
    虽然这是底层水兵们之间用以取乐的玩笑话，不会被高层们摆上台面，但这也反映了“阿兰级”战列舰在帝国海军中难出其右的地位。正如人类联邦的“小罗杰”级战列巡洋舰一样，某个特定型号的战舰已然成为了国家精神一般的存在。
    事实上几分钟内便损失了一艘主力舰并未让总指挥西里戈萨感到太过惊慌，毕竟主力舰之间的炮战存在太多意外，这样的突发情况并非无法预料，作战电脑模拟过比这更加极端的情况。
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    最让他深感恐惧的是击毁“阿兰塔拉塔号”的火力并非来自正在与大干旱舰队进行激烈交火的人联舰队，而是那颗从战斗开始前便一直被忽视，可以说是毫无存在感的岩石小行星！
    舍斯塔科夫的布置瞬间扭转了整个战场的局势，被重重勾引至伏击圈内的帝国舰队完全没有料到会有来自背后的攻击，永无宁日舰队庞大的主力舰集群根本无法在短时间内完成转向，阿拉克将军并不算高明的指挥水平更是加深了舰队的混乱程度。
    同时接到转移并还击命令，但并未得到确切坐标的十多艘战列舰的舰长顿时乱作一团——他们中不乏接受过高等军事教育的优秀军官，可前舰队旗舰被瞬间秒杀的场景实在是让他们无法镇定下来认真指挥。
    其中靠近“阿兰塔拉塔号”的两艘战列舰甚至因为距离爆点过近导致推进器的功率有所下降，让战舰本就不算迅捷的转向速度雪上加霜。
    直到舰队中第二艘主力舰失去联系的时候，阿拉克也没弄明白究竟是什么武器在对自己的舰队进行杀伤，如果说“阿兰塔拉塔号”是因为存在严重的安全隐患和旧伤，被命中薄弱处导致全舰殉爆，那另一艘状态还算良好的战舰又是怎么回事？
    可惜，作为敌人的人类当然不会为他解答心中的疑惑，即便答案已经显而易见——这是人联投入战争的第二样新式海军装备，一种名为“裂解炮”的可怕武器。
    与暮气沉沉的奇恩帝国不同，人联科研中心虽然一如安雅中将所说，效率不高，但对联邦的绝对忠诚和较高的综合素质还是让科研人员们摸索出了不少实用的好东西，包括之前的质子发射器在内，都是这些年来联邦科研中心压箱底的宝贝。
    换做是和平时期，这些科技都需要在联邦的秘密武器实验星球上进行绝密测试和研究，无孔不入的间谍渗透一度让联邦情报机构很是抓狂——他们必须一边费尽心力地从茫茫人海中抓捕来自银河系各处的基因改造间谍，还得一边和科研中心商量，能不能缩小他们日益增长起来的实验规模。
    毕竟当一整颗行星的地壳被熔毁，甚至是被炸成星际尘埃时，这样大的动静很难瞒过一些有经验的间谍，这些为了国家不惜接受基因改造手术改变自身种族的家伙绝不是等闲之辈，任何疏忽都有可能让联邦的绝密武器落入他国之手。
    不过现在，联邦的情报机构可以好好休息一下了。
    可以集中大量能量用作发射高能射束的裂解炮与常规武器皆不相同，尤其是在杀伤方式上，与质子发射器一样颇具新意。
    纯能量构成的射束可以轻松穿透同样由能量构成的偏射护盾和在微观层面漏洞百出的复合装甲，弱化并破坏构成目标原子之间的分子键，直接对被重重保护起来的舰船主结构和船员们进行可观地杀伤。
    由于对能源供给的要求很高，导致舰载型的裂解炮杀伤力达不到联邦海军的需求。但对一颗庞大的小行星来说，能源供给自然不再是问题。
    多达上百个规模各异的冷核聚变反应堆机组被埋设在了厚达数百乃至上千米的混合金属岩层下，为部署在小行星各处的大口径裂解炮提供充足且源源不断的能源，确保这些被舍斯塔科夫上将视若珍宝的“决战兵器”可以作战到最后一刻。
    为了减少暴露的可能，操作裂解炮台的联邦海军配备了大量群星集团提供的z-1作战机器人，辅助人手略有不足的人类士兵进行各种工作，机械之躯赋予它们的强大力量让机械士兵们完美履行了职责，更换报废炮管和炮身零件等原本需要大量人力的工作根本难不倒这些钢筋铁骨的战士。
    利用无坚不摧的高能射束，在半个小时内摧毁了两艘帝国战列舰的上百座裂解炮台向联邦高层们证明了自己配得上他们的看好和投资，耗费无数的绝密项目现如今终于到了收回成本的时候。
    被命中薄弱处摧毁的“阿兰塔拉塔号”和同时承受了数十门裂解炮火力的另一艘战列舰不过是在回本前的小小利息，已经被克拉肯舰队和武装小行星两面夹击的帝国舰队才是舍斯塔科夫真正的目标。
    也是在这时，帝国指挥官西里戈萨做出了一个合情合理但同样被舍斯塔科夫预判到的决定——在得到两支绞杀舰队的阵位并不理想，还被两面夹击之后，他第一时间命令阳炎审视舰队全军出击，准备前往小行星带外的某处接应撤退的两支舰队。
    必要时刻下，阳炎审视舰队也必须进入小行星带内从武装小行星后发动进攻，来减轻永无宁日和大干旱舰队的压力。
    同样是游走在外的猎手，既然对方率先沉不住气甩出了王牌，舍斯塔科夫自然也不会白白错过如此绝佳的战机。
    于是在收到阳炎审视舰队大致坐标后没过多久，隐藏在某颗小行星后的凤凰和九头蛇突击舰队几乎在同一时间加速驶离了笼罩在她们身上的阴影，而这三支王牌舰队的交战也将使得战役的激烈程度达到自两国开战以来的巅峰。