傍晚，莫利突然听见走廊上传来一阵脚步声，她即便不抬头，也知道是谁来了。
    “莫利！”千叶单手倚在门框上，“我就一天没来，又出大新闻了嘛。”
    莫利没有理会，千叶径直踏进了她的办公室。
    “她醒了吗？”
    “没有。”
    “什么时候醒？”
    “你要做什么？”
    “做什么……当然是和她谈谈啊。”千叶撑着莫利的办公桌，“不然呢？”
    “我职业生涯到现在最后悔的一件事，就是让你介入了基地事务。”莫利摘下了眼镜，“别再来搅浑水了，千叶。”
    千叶笑了笑，“你现在是在以什么身份和我说话？”
    “以ahgas 第三区基地秩序官的——”
    “四个大区，莫利。”千叶声音缓慢，“我现在在做的事，已经波及到四个大区，如果后续出现了偏差，你担得起责任吗？”
    “你在威胁我？”
    “这怎么是威胁，”千叶稍稍歪头，“你要干涉，就要对干涉的后果负责。”
    “那么反过来也是一样。”莫利毫不退缩，“你在以干涉基地日常管理的方式胡作非为……我看不到这其中有任何对整个 ahgas 的益处。”
    “你不是预备役基地的秩序官吗，你怎么对整个 ahgas 负责？”千叶往后退了一步，“你现在就可以往上面写邮件，举报我在基地作恶，我绝对承担我的后果。”
    “你要去哪儿！”
    走到门口的千叶停了下来，她稍稍转身，“你好像一直搞错了一件事情……我总是来征询你的同意，是因为我尊重你的意见，既然你是这种态度，那我就要行使我原本的权力了。”
    “你——”
    “别这么严肃，莫利，”千叶微微一笑，“我早就和你说过了，我永远会优先考虑一些更文明，更道德的做法——只要事情没有到不可收拾的地步。”
    千叶伸手抓住门把。
    “等等——”莫利身体微微前倾，“今天别去，下午赫斯塔刚做完手术，现在需要休息，你最好不要现在去打扰她。”
    “好，那什么时候来方便？”
    “看情况，明天总局会派独立调查小组过来，你可以跟他们一起过去。”莫利轻轻捏了捏鼻梁，“两个预备役水银针在没有正当事由的情况下，同时启动了子弹时间……你真当这是小事吗？”
    “那辛苦你了，”千叶伸出两指轻点额头，“你一定还有很多报告要写，不打扰了，拜。”
    “千叶！”莫利咬牙望着她，“这件事到底……还要持续多久？”
    “不好说，不过你不用担心，我本来以为事情在向糟糕的方向走……”千叶笑道，“但幸运女神这次，好像还是站在我这边。”
    说完，门“砰”地一声从外面带上了。
    ……
    次日下午，赫斯塔坐在病床上，接受了调查小组的询问。
    对面先是拿出了当日的监控录像，向赫斯塔询问画面上一直在施暴的人是不是她本人，赫斯塔点头。
    但当他们进一步询问原因，赫斯塔的目光就失焦了。
    她带着氧气面罩，水雾随着她呼吸的节奏渐显渐消，不论其他人问什么，她只是望着床尾，一言不发。
    “赫斯塔小姐，我重申一遍，”来人的声音稍稍带了些威胁，“这可能是你唯一一次为自己申辩的机会，要放弃吗？”
    赫斯塔依旧没有回答。
    千叶双手抱怀，一直站在不远处望着这一幕。
    问询陷入僵局，调查小组也只能暂时离开。临行前他们向千叶抬手行礼，千叶点头致意。
    “那个，”千叶突然想到什么，喊住了这行人，“你们的那台设备，能借我一下吗？”
    “是指这块平板？”
    “对。”千叶点头，“我一会儿就还给你们。”
    几人面面相觑，“可以倒是可以，不过一会儿千叶小姐需要补个文件，我们会写清楚你借这样东西的时间和地点，需要您签字，可以吗？”
    “当然可以。”
    人群散去，千叶抱着平板坐到赫斯塔身边。
    她重新点开无声的监控录像，画面从肖恩与赫斯塔在走廊相遇开始，碰撞，擦身，赫斯塔折返，开始施暴。
    赫斯塔稍稍颦眉，她将目光移向另一侧，以躲开接下来的画面。
    “为什么不看了？”千叶开口。
    “不喜欢。”赫斯塔轻声回答。
    “不喜欢什么？”
    “不喜欢……我自己。”
    赫斯塔的呼吸稍稍加快了些，她的目光再次滑过屏幕，整个过程的后半部分已经到了监控的盲区，于是一切又从头开始播放——画面中，她野蛮地揪起了肖恩的头发，将他推在墙上。
    “简直……像个歇斯底里的疯子。”赫斯塔凝视着画面，喃喃。
    “是吗，但我觉得很有力量，”千叶也把头伸来瞄了眼屏幕，“你在愤怒。”
    千叶看了一会儿，又抬头，“你在为什么愤怒，简？”
    赫斯塔的眉心轻轻抽动，她仍旧望着监控画面里完全失控的自己，眼眶慢慢变红，呼吸也开始颤抖。
    她几次张开了口，却很久都没有给出回答。
    赫斯塔竭力让自己变得平静，但有些情绪越是遏制、越是汹涌，哽咽的气息冲上咽喉，几乎让她有些窒息，
    “他……他抢走了……”赫斯塔艰难地说。
    她强行做了几个吞咽的动作，试图将这股剧烈而尖锐的痛苦咽下。
    然而，每一次呼吸都伴随着泪水，她的眼泪大滴大滴地落在了手背上，整个肺部和眼睛都是灼热的，赫斯塔的手再一次紧紧攥成了拳头。
    “他……抢走了……我的……钥匙。”
    赫斯塔皱紧了眉头，声音接近嘶哑。
    朦胧的泪水间，她忽然想起许多人的脸。有伯衡，有格尔丁修女与艾尔玛院长，有老查理，还有妈妈。
    她想起塞文山的薄雾和晨钟，想起主显日的午夜，她和修女们一起点亮教堂所剩无多的白蜡烛，想起每一个补给日，她被老查理包在那件又脏又旧的羊毛夹克里，在天不亮的时候就一起骑马去事前踩好点的地方准备狩猎，想起妈妈……
    想起妈妈的一切。
    命运总是在给予时锱铢必较，在收回时野蛮豪横。
    过去的一切已经面目全非，而当下，命运的钟摆仍在往复，好像永无止境。